在蒋家第三代中，经历最曲折、坎坷，然而同时又较"争气"、最具发展前景、为台湾各界人士所普遍看重的，莫过于蒋经国生前不曾公开的两个私生子蒋孝严、蒋孝慈。
蒋孝严、蒋孝慈出生于广西桂林，是蒋经国与章亚若"赣南新时代"四年流水爱情生活的惟一遗存。1942年，章亚若还没来得及从蒋家为自己、为自己两个儿子谋得一"合法"身份和地位，蒋介石虽然"宽大为怀"，恩赐了两个"意外之喜"的孙儿予"孝"字辈家名，但同时却令他们只能从母姓，而没有将他们明确地纳入蒋门。
在这之前，蒋经国惜于自己的"前程"而无勇气公开他与章亚若的恋情，为章亚若讨个"公道"，对于这两个儿子的处理问题，他碍于"形象"与"名声"，同样陷入"否认不了、确认不得"的尴尬境地，于是，两个私生子只得承袭母亲"地下夫人"的不幸命运，只能做"秘密儿子"。直到蒋经国去世后的10年，孝严、孝慈兄弟经过种种磨难，才是以认祖归宗，改姓为蒋。
章亚若桂林暴亡之时，蒋孝严、蒋孝慈还不足6个月，为了安置他们的去处，蒋经国煞费苦心，反复权衡，最后决定把他们交由章亚若的母亲，也就是他们的外婆周锦华抚养，地点暂定在江西万安。这里比较闭塞，民风古朴，章家在这里无亲无故无人相识，不易招惹麻烦；同时，地理位置靠近赣州，便于照应。蒋经国先派吴骥去把当时仍住在赣州的周锦华接送至万安，又安排王制刚与章亚梅一起把蒋孝严、蒋孝慈由桂林带到那里，交给了他们的外婆。
在万安生活一年有余，章亚若的大弟章浩若就任贵州铜仁县县长，接他们到任所团聚。
在章家诸多兄弟姐妹中，与章亚若关系最密切、感情最深厚者，就是这个原学名为懋萱的章浩若。章浩若是章家的长子，抗战爆发后，投笔从戎，奔赴武汉，当了一名战地记者。后来跟随张雪中将军，参加庐山保卫战。辗转第九战区，当过上校总务长、参谋长。章亚若去世后，他根据有实无名的"三姐夫"蒋经国的安排，离开军队，到地方做"父母官"。在这期间，他与发妻吴英葵友好分手，与在洛阳结识的江西女子纪琛再婚。为了便于照顾蒋孝严、蒋孝慈两个外甥，章浩若、纪琛夫妻俩将他们和老母一起由万安接到铜仁，并且将他们过继到自己的名下，成为养子。
在1947年，蒋孝严、蒋孝慈两兄弟5周岁的时候，当时在南京的蒋经国，曾派人通知周锦华，带着两人前去相聚。这是蒋孝严、蒋孝慈两兄弟落世后，父子的第一次见面。
1949年，国民党政权在大陆的统治败局已定。仓皇之中，蒋经国紧急安排章氏家族举家迁台，周锦华最后只得携领章孝严、章孝慈两兄弟，以及大儿媳纪琛、二儿子瀚若、长孙修纯等一家10口辞别家乡南昌，辗转经厦门乘船到了台湾。
50年代，新竹在台湾是一个相对偏僻、保守、落后的城镇，民风淳厚，生活也比较艰难。
在外婆和二舅的庇护之下，蒋孝严、蒋孝慈两兄弟的求学生涯虽然艰苦，但毕竟没有大的波折。先是入新竹东门国小就读小学，然后又一同在中坜中学念完初中，最后蒋孝严在省立新竹中学、蒋孝慈在私立义民中学就读高中。1961年，周锦华因病去世后不久，兄弟俩又一同入台湾东吴大学，一入外文系，一入法律系学习。
在东吴大学，蒋孝严、蒋孝慈兄弟俩同校不同系，所学专业反映了彼此的兴趣，同时也就决定他们日后各自有别的发展道路。
哥哥蒋孝严自小就对政治兴趣浓厚。东吴大学外文系毕业后被分到中厣忠爱庄的"国防部"政治作战总队当政战预备官，并曾被派往金门受训。退役后，一度到虎尾中学任教。其后，赴美国入乔治城大学留学，专攻外交和国际政治，获硕士学位。
返台后，于1967年通过台湾当局"外交部"领事人员乙等特考，获第四名的成绩，从此进入"外交部"。
在接受了10个月的外交领事人员训练后，1968年，以"外交部"学员身份派往台湾当局"驻比利时使馆"工作，并入布鲁塞尔大学进修法文。
两年后实习结束返回台湾，一度在"外交部"档案资料处当科员，不久调往欧洲司，任陈雄飞"次长"的秘书。
1974年2月，蒋孝严以三等秘书衔，外放台湾当局"驻美大使馆"。
1977年7月，他再度被调回台湾当局"外交部"，升任有"天下第一司"之称的北美司一科科长。在此期间，他又以《珍宝岛事件》的论文，通过了"外交部"领事人员甲等特考。1980年，升任"外交部"专门委员、北美司副司长、"北美事务协调委员会"副秘书长。1981年，升任该会秘书长。
1982年接替程建人，升任北美司司长。
1986年8月，原"常务次长"关镛奉命"出使"沙特阿拉伯，由蒋孝严继任，时年44岁，被誉为台湾"外交界"的明日之星。当时的"外交部长"钱复十分赏识和器重蒋孝严的才干与识见，引为不可或缺的左右手。
1989年蒋孝严出任国民党中央海外工作会主任，1990年再返"外交部"任"政务次长"。1992年转任国民党中央侨务委员会委员长，是国民党十三届、十四届中央委员。
与哥哥醉心于政治、在仕途上步步高升的境况有所不同，弟弟蒋孝慈则一直有志于治学，潜心于法学研究。在海外留学归来后，长期在东吴大学执教，硕果盈盈，学术地位令人尊崇，先后担任东吴大学法学院院长、教务长、副校长、校长，也是国民党十三届中央委员。 |
