１９７３年蒋介石过世后，按照蒋介石生前的预定安排，由蒋经国承继父业，出任国民党主席和台湾"总统"，由"老蒋天下"变成了"小蒋天下"。蒋纬国曾戏谑地说："我原来是总统的儿子，现在是总统的弟弟了！"
然而，蒋经国上台后，蒋纬国备受冷落、抑制的命运并没有因为具有决定权的"主人"改换而有所改变。蒋经国上台后大力升官，但是，尽管蒋纬国仍是"三军大学"副校长兼战争学院院长，不见有任何升迁之希望。后来，许多国民党元老看不过去，向宋美龄进言，并向蒋经国暗示蒋纬国的"出处"应有合理的安排。但是，却遭蒋经国"婉拒"，理由是"没有适当位置安插"。
后来，直到"三军大学"校长余伯泉上将主动向蒋经国提出退役辞呈，并力荐蒋纬国接替他的校长遗缺，又经宋美龄说情，蒋纬国才得以出任"三军大学"校长，并晋升为上将。
蒋经国晚年体弱多病，上台不久就开始着手布置"接班"事宜。
但是，江南命案之后，蒋经国传子部署受阻，开始安排集体接班。由于台湾政局动荡不安。蒋经国不得不考虑"借重"于在军队门生遍布、根系深厚的蒋纬国，以预防将来一旦有变，蒋家利益亦能得以维持。
在这样的情形下，１９８０年，年已６４岁的蒋纬国奉调出任"联勤总司令"。
据说，任命发布前，蒋经国曾找蒋纬国谈了一次："父死后只剩下我们两兄弟了。我希望你能专心替国家多做些事情……"
这项任命十分重要，蒋纬国由一赋闲人物一跃而为台湾国民党陆、海、空、联勤四个军种的负责人之一，政治行情急剧看涨。一些一生追随蒋氏家族的国民党元老级人物，在蒋经国垂垂老矣，国民党未见有突出的权威型人物接班之时，亟切期待蒋纬国这位传统政治中的"正统人物"，能够创一个"蒋纬国时代"。
正当蒋纬国在台湾朝野声名日隆，坊间甚至相传蒋纬国为"接班"热门人物之时，蒋纬国的政治生涯却再一次经受大的转折。１９８３年９月，蒋纬国的"联勤总司令"任期届满，外界议论纷纷，猜测他极有可能再进一步，升任军中最重要的两个职位"国防部长"或"参谋总长"之时，但是蒋纬国等到的却是调任"联训部主任"一职的委任令。一时间舆论大哗。
然而到了１９８６年，蒋纬国的政治行情再度从谷底翻升上来，６月１８日，蒋经国任命他为"国安会议"秘书长。由于"国安会议"主席一职由"总统"亲任，党政军首长都为其成员，蒋纬国又大权在握了。
这项任命，颇出当时人们的意料。
后来，蒋经国摒弃了蒋纬国的"接棒人"地位，却要充分利用蒋纬国的"传棒人"作用，"以军监国"。因为对于百年身后事，蒋经国惟一担心的一件事是，由于自己择定的接班人李登辉与军方素无渊源，一旦军人有野心图谋不轨，李登辉即可透过蒋纬国的关系，迅速掌握变局，防止政治动荡。蒋经国此举，显然是经过深思熟虑后过才决定的。具体而言，这是蒋经国打算用蒋纬国来制衡当时的军事强人郝柏村的伏笔。
１９８８年１月１３日，多年疾病缠身的蒋经国撒手西去，李登辉任"总统"，并被推举为国民党代理主席。
即或如此，作为蒋氏家族最重要的代表人物，蒋纬国仍然有着不可忽视的潜在政治影响力，国民党内拥蒋的旧势力积聚力量，于１９９０年"中华民国"第八届"总统"大选中，把蒋纬国推上台面，与林洋港搭档竞选"总统"、"副总统"。
"总统"大选前，蒋纬国一度亦庄亦谐地对外表示："傻瓜才会当总统！"但是，时隔不久，他的说法就开始发生变化。１９８９年１２月３０日，蒋纬国发表谈话坦陈"副总统"参选意向："如果代表们真的推举我，我不会反对！"并称：民意是不可违背、不可抗拒的命令，我敢不接受吗？
"总统"大选开始后，在"拥蒋国代"核心人物滕杰的精心策划下，蒋纬国"副总统"的呼声一时颇为高涨。尤其是其间蒋纬国发表了一番"惊天动地"的谈话，更是把本已浪峰迭起的"总统、副总统"竞选活动推向了一个新的高潮。
由于李登辉是"法定"的"法统"继承人，又是现职的"总统"、国民党中央主席，"主流派"与"非主流派"的较量从一开始，实力就颇为悬殊，李登辉首先请出国民党"八大老"倪文亚、陈立夫、蒋彦士、李国鼎、谢东闵、辜振甫、袁守谦、黄少谷压"林、蒋"退选，接着又设法拆散了"四巨头"李焕、郝柏村、林洋港、蒋纬国的"反李联盟"；最后使出"杀手锏"，急召在日本的蒋氏嫡传蒋孝武返台湾省，发表了反对蒋纬国参选的"措辞激烈"的"严正声明"。与此同时，正在美访问的蒋氏庶出章孝严亦表态反对蒋纬国"违宪"之举。这样，由于蒋家"正宗"第三代最有影响力的实力派人物正式宣称"维系大统"，拥蒋势力的"恋蒋情结"被"迎刃而解"。
面对李登辉如此凌厉的攻势，林洋港、蒋纬国不得不相继宣布退出候选。在随后进行的正式选举中，李登辉、李元簇以绝对多数的票额顺利当选为国民党提名的"中华民国"第八届"总统"、"副总统"。
在此之前，１９８８年，蒋纬国曾在国民党"十三全"大会上被推举"中央副主席"受挫。１９９０年在"国民大会"第八次会议竞选"中华民国副总统"再败，他的政治出路事实上已被李登辉彻底"封杀"。
蒋纬国恋栈不得，自相识趣，在李登辉担任国民党当局第八届"总统"任上，多次请辞"国安会议"秘书长之职。李登辉初则慰留，随即恩准，于１９９２年发布命令解除蒋纬国"国安会议"秘书长一职，而聘蒋纬国为"总统府资政"以示"安抚"。
至此，蒋纬国真正成为政治上的"废人"。 |
