诺尔斯此时已经臭名昭著。三天来，他躲过了联邦调查局和警方的追捕，现在又在佛罗里达北部挟持了一名巡警和一名市民，驾驶着一辆蓝色福特汽车，继续逃避警方的追捕。
正当警方的搜捕毫无进展的时候，佛罗里达州莱克兰市警方突然接到一个报警电话。一名加油站服务员在电话里说，一辆蓝色福特汽车来他工作的加油站加油，他看见汽车后座上坐着的两个人被手铐铐在一起，其中一个竟然是警察，他觉得很奇怪，于是他记下车牌号，报了警。
这个报警电话犹如雪中送炭，使莱克兰警方大为惊喜。侦探比尔·戴尔马上带人赶到这家加油站，服务员卡尔·贝思曼向他讲述了事情的经过。
莱克兰是美国佛罗里达州中部的一座城市，位于西棕榈滩西北方向，是一个冬季游览胜地。卡尔·贝思曼是莱克兰市西郊一家加油站的服务员，11月16日下午，他像往常一样在加油站里工作。这时候，他看见从公路上驶来一辆蓝色福特汽车，开进了加油站，贝思曼急忙从办公室里出来。
福特汽车在加油站里停下，贝思曼走到汽车旁，看见车里坐着三个青年男人，后面还有一名警察。他冲警察笑了笑，然后问坐在司机位置上的青年男子：“先生，加油吗？”
青年男子摇下车窗上的玻璃回答：“是的，请给我加8美元的油。”
“好的。”贝思曼答应一声，开始给福特汽车加油。
加完油后，贝思曼拿着账单来到车窗前递给青年男子。就在青年男子看账单，然后伸手在衣袋里掏钱的时候，贝思曼又瞥了一眼坐在汽车后座上的两个人，他突然发现，坐在左边的人的右手和坐在右边的人的左手竟然被一副手铐铐在一起。他惊讶地瞪大了眼睛。
青年男子递给贝思曼8美元，说：“谢谢。”
“不客气。”贝思曼接过钱，禁不住又看了一眼车后座上的两个人。
见贝思曼用异样的眼神看着车后座上的人，青年男子说：“我要把这两个人送到这里的警察局。”
随后，青年男子发动汽车，离开加油站驶上了公路。贝思曼越想越觉得不对劲儿，于是从工作服口袋里掏出笔记本和笔，记下了那辆蓝色福特汽车的车牌号，马上打电话报警。
根据贝思曼对三名男子的详细描述，戴尔推断其中的两人就是诺尔斯和被劫持的巡警坎贝尔，但是不知道第三名男子的身份。
回到警察局后，戴尔查询了车牌号，得知这辆蓝色福特汽车属于塔拉哈西的一家汽车租赁公司。戴尔马上赶往佛罗里达州的首府塔拉哈西，找到了这家汽车租赁公司。他将车牌号和汽车外形提供给汽车租赁公司，工作人员告诉他，四天前，一个名叫约翰·史蒂文斯的男子租用了这辆汽车。
戴尔又调查了约翰·史蒂文斯这个名字，证实，他是特拉华州的一名环境工程师，五天前来到佛罗里达出差。戴尔又马上赶往特拉华，找到了史蒂文斯的老板，他向戴尔描述了史蒂文斯的外貌特征，他的描述与加油站服务员贝思曼的描述完全相符。也就是说，被诺尔斯劫持的另一名男子正是来自特拉华州的环境工程师约翰·史蒂文斯。
就在莱克兰警方尽一切可能了解人质背景的同时，佛罗里达和佐治亚全州的警察正在全力以赴，拦截诺尔斯这个亡命之徒，直升飞机也在空中日夜巡逻。米利奇维尔警察局的乔希侦探从事警察工作已经30年了，还从来没见过这么激烈、牵涉面这么广的追捕行动。佐治亚调查局的特工哈里斯当时正在调查一起银行抢劫案，但是因为诺尔斯的案子，调查工作也暂时搁置了。
他们开始设置路障，严密控制各个地区。那时，他们还不知道诺尔斯的具体方位。诺尔斯也有可能已经掉头南行，而米利奇维尔指挥中心认为他会回到北方。但是不管他将要到哪里去，都有警察和特工正在等着他。
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