Ⅰ、神秘乘客
1972年4月7日这一天，美国联合航空公司的855次航班像往常一样，开始了由纽约到洛杉矶横跨美国本土的长途飞行。在途中，这架波音727飞机将在科罗拉多州首府丹佛的斯泰普尔顿国际机场作短暂停留，以便搭载更多的乘客。
这架飞机的机组人员包括机长杰拉尔德·赫恩、副机长肯特·欧文、乘务员黛安·皮尔西等六人。这六个人同飞一次航班已经很多次了，相处得非常融洽。
机长赫恩在机组人员中最为年长，他性格沉稳，飞行经验丰富，遇事处变不惊，深受大家的信赖。副机长欧文也具有多年的飞行经验，他性格直爽，乐于助人，年轻的乘务员们都把他当作兄长一样看待。黛安是乘务员的领班，她长着一头浓密的黑发，下巴和鼻子尖尖的，嘴唇薄薄的，脸庞瘦削，眼睛凹陷，睫毛浓密，给人一种非常精明能干的感觉，工作中的她也确实如此。每次飞行中，她都能非常圆满地完成自己的工作，经常乘坐她的航班的乘客都知道，如果在飞机上遇到问题，只要找黛安，都能得到满意的解决。这不，飞机刚刚在斯泰普尔顿国际机场平稳降落，她就和其他几名乘务员忙碌起来，为迎接中途登机的乘客做准备。
一切准备就绪后，乘客开始登机了。
首先登上飞机的是一名狱警和一名戴着手铐的犯人，他们是通过特殊通道先行登上飞机的。这名狱警大概30岁左右，身着便装，表情严肃。犯人是个身材魁梧的中年男人，长着鹰钩鼻，面色阴郁。他是一名越狱的逃犯，在丹佛城外被警方抓获，现在要被押送回圣昆廷监狱。当时的飞机乘客一般都是游客或商务人员，但是这种押送逃犯的方式也很常见，所以机组人员并没有觉得意外。
狱警和逃犯登上飞机后，按照规定，狱警将逃犯的手铐打开，但是寸步不离其左右。黛安像对待其他乘客一样，满脸微笑地把两个人领到20排过道左侧的位置上，这是这架飞机的最后一排座位。对于押送逃犯来说，这样的位置再合适不过了，它既经济又安全，而且可以避免在众多乘客中引起紧张的情绪。
逃犯在里，狱警在外，两个人坐定后，其他乘客开始陆续登机。当时，飞机上的安全程度非常低，乘客及其行李无须接受金属探测器和X光透视检查就能登机，一旦出现意外，一切都要靠机组人员自行解决，所以他们必须处处小心。当乘客停止登机后，机组人员开始做起飞前的最后准备。
黛安沿着机舱过道从前往后检查，她一边核对登机人数，一边检查乘客随身物品的摆放情况以及乘客是否坐对了位置，提醒乘客系好安全带，同时对个别乘客的提问做出回答，既细致又周到。
当黛安走到机舱尾部时，她发现20排过道右侧的座位，也就是20-D空着，于是问坐在20排靠窗位置上的乘客：“先生，这个座位上有人吗？”
靠窗位置上的乘客是个戴眼镜的中年男人，他手里拿着一本厚厚的书正全神贯注地读着，一看就知道是个学者。听到黛安的问话后，他抬起头看了看黛安，又看看了旁边的座位，说：“不太清楚，我一直在看书。我记得我上来的时候这个位置就是空的。”
“哦，谢谢！”黛安道了声谢，又到过道左侧查看了一番，坐在那里的狱警和逃犯一切正常。黛安又回头看了看过道右侧的空座位，心里觉得很奇怪。机场的售票记录显示，这个位置的机票已经售出了；而登机记录也显示，持有这个位置机票的人已经登机了。况且，自己从机舱前部一直走到这里，并没有发现哪个人坐错了位置。这名乘客究竟到哪儿去了呢？
黛安正想着，只见那名逃犯冲她摆了摆手，然后又指了指洗手间。黛安会意地点了点头，向洗手间走去。
洗手间就在20排后面的过道旁。黛安来到洗手间门口，发现门上方的标志显示洗手间里有人。黛安心里觉得很奇怪，因为如果有人在洗手间里，飞机就无法起飞，一般很少有人会在这个时间去洗手间。
黛安轻轻地敲了敲洗手间的门，问道：“有人在里面吗？”
没有人回答。
“有人在里面吗？”黛安又问了一声，还是没有人回答。
黛安把耳朵贴在门上听了听，里面没有任何声音，于是她用手轻轻推了推门，没有推动，很显然门被从里面反锁住了，这更证明里面有人。
“有人在里面吗？请快些，飞机要起飞了。”黛安又问了一声，里面还是没有人回答。黛安心里突然紧张起来，难道发生什么意外了？
就在黛安打算去向机长报告这一情况时，洗手间的门突然从里面推开了，一个头发长长、留着小胡子的男人从里面走出来。他身穿一套黑色西服，里面是白衬衫和黑领带，从装束看，很像是商务人员，可是令人奇怪的是，他眼睛上戴着一副宽边大墨镜，手上戴着一双黑色皮手套，这和商务人员的装束显得格格不入，看上去怪里怪气的。黛安从事飞机乘务员工作也有不少时日了，见过不少奇装异服、行为古怪的乘客，但还是头一次见到这样怪异的人，她一时愣住了。
这名乘客从洗手间里走出来，什么也没说，径直走到20-D位置上坐下。
“咦，发生什么事了……”逃犯侧过头，目光随着这名古怪的乘客移动，嘴里喃喃自语着。
“安静点儿，不许东张西望！”坐在逃犯外面的狱警命令道。逃犯看了狱警一眼，正过身子，默不做声了。
这一意外的小插曲结束后，黛安和其他乘务员又检查了一遍机舱，核实一切无误后，黛安拿起话筒开始播报飞行注意事项。一切准备就绪后，飞机起飞了。
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