就在苏德双方暗自忙着为战事紧张筹备的时候，伊万诺沃国际儿童院却是另一番光景。保育员和孩子们正为即将到来的新年做最后的准备。
三、四名大班的学员在老师带领下，早早出门，坐上了爬犁，去往儿童院附近的森林。他们精心挑选了一棵一人多高的小松树作为“新年树”，并抡起斧子，几下将它砍倒。随后，他们把树放倒在爬犁上，赶着马儿回到儿童院。
大家七手八脚地将“新年树”卸下后，把它抬到将举行新年晚会的大礼堂。礼堂里正在进行晚会的最后一次彩排，轮到蔡转和保加利亚学员恰夫达尔表演钢琴四手联弹。这时，大门洞开，翠绿色的松树树冠摇摇晃晃伸了进来。“乌拉——乌拉！”一看到“新年树”来了，排练的孩子们顿时爆发出一阵欢呼，彩排随即中止。
打扮“新年树”是所有孩子都乐意做的事情。他们在保育员的帮助下，先做了一个十字木架，把松树立起来钉在上面。然后就是往小树的枝丫上挂各种装饰物。孩子们你一言我一语，意见不同。
男孩们说：“多挂点小灯泡、玻璃球吧！”
女孩们不同意了：“要多挂点小花篮和动物玩具才好看！”
刚才还是翠绿的小松树，转眼间变得五光十色了。
孩子们将打扮好的“新年树”围在中间，一边拍着手，一边唱起了俄罗斯童谣：“小松树长在森林里，她长在森林里。不管寒冬或盛夏，她翠绿又挺拔……”夜幕降临了。新年晚会在大家期盼中正式开始。中国学员中，除了赵令超因患感冒住院而无法出席外，其他的孩子都参加了。保育员和学员们一起表演了自己编排的节目，他们还收到从各地发来的贺电、贺信。
会场气氛逐渐达到高潮。这时，在头戴花冠帽、身穿长裙的“雪姑娘”陪伴下，戴着红帽、裹着浅蓝色皮毛滚边大衣的“严寒老人”，步履蹒跚地走到台上。留着一大把白胡子的他，左手拄着权杖，右手提着大红口袋。
“‘严寒老人’——‘严寒老人’！”孩子们欢呼着。在众人期待下，“严寒老人”笑眯眯地从自己背着的大口袋中，源源不断地掏出五花八门的礼物，有水果、糖、各种饼干，大把大把抛向坐在台下的人群。
大家欢呼雀跃接着从空中抛来的礼物。但台下也有人闷闷不乐——那就是贺子珍。热闹的场面让她想起在莫斯科因病夭折的儿子。“他要是能活下来，现在肯定也和这些孩子们一样活泼可爱，那该多好啊！唉，都怨我当时太粗心，没照料好他，我可怜的儿啊……”
贺子珍偷偷擦拭了一下眼角的泪水。接着，她又想到了远在延安的女儿娇娇。“现在，娇娇是我惟一的亲人了，也不知道她怎么样了。她要是能来这里该多好啊！” |
