十月革命后，沙俄军队和白俄分子潮水般涌入中国东北地区，张作霖不顾苏联的再三警告与抗议，一意孤行地把大批白俄官兵收编到自己的奉系军队中。张作霖非常看重哥萨克骑兵作风剽悍、作战勇敢，遂加意招揽。他给了白俄官兵许多优厚待遇，其目的就是让他们为自己在中国的军阀混战中打头阵。他的下属也秉承其旨意，积极主动地收编白俄匪军，为奉系打败对立的军阀立下汗马功劳。
张作霖手下的“河马将军”张宗昌就是这方面的典型代表。
张宗昌是张作霖一手提拔起来的流氓将军，善于利用白俄匪军是其显著特点。
1882年2月，张宗昌生于山东省掖县的一个吹鼓手之家，因家境贫寒，少年时被迫下关东，在奉天、长春、哈尔滨、齐齐哈尔、黑河等地的铁路或金矿上做苦工，后因善于巴结俄国工头而被提拔为工长。
1904年，日俄战争爆发，辽东半岛成为日本和俄国两个帝国主义国家厮杀的战场。张宗昌在日俄两军间投机取巧，最后投靠了俄军。据当时其工友林宪祖回忆张宗昌的发迹时说：“俄军素与张接近，即委托其组织力量，类似别动队，担负运送辎重等等任务，人遂呼张为统领。及日俄战争结束，亦即随同解散，辗转至海参崴。”①
林宪祖回忆张宗昌流浪到海参崴后的情况时说：
“海参崴当时为帝俄在远东的唯一军港，亦为其唯一商港。中国人民留其间经营商业者很多，其中尤以登州同乡为最多，设有华商公会，有招商团。张到海参崴后，经同乡介绍，接充商团团长。但商团不过为资本家做护身符，平日亦无事可办，张对此不甚感兴趣，因而时常出入于茶馆酒肆戏园娼寮之间，寄情声色，倾心交游。凡有缓急借贷者，无论多少，亦能尽力帮助，颇得仗义疏财之名，从而结识一班同乡青年，成为一种潜在力量。”②
在海参崴，张宗昌结识了俄国人米罗夫和日本浪人仓谷藏，对他日后成为握有重兵的军阀大有关系。
米罗夫(原名米里格罗夫？尼格来)原是一个俄国流氓，后来靠经营手枪牌火柴起家。他把女儿嫁给海参崴最大的资本家泽列维斯，慢慢发达起来。那时张宗昌把承包中东铁路零星工程的钱全都赌光，被工人索要工资而无法应付。米罗夫把张宗昌窝藏起来，亲自出面调解并代垫部分工资，才帮张宗昌度过难关。张宗昌因此对米罗夫万分感激。
就在张宗昌在海参崴走投无路时，恰逢同盟会革命者到海参崴招兵买马，张宗昌就报了名。之后，他又诱骗土匪刘弹子的人马，偷渡到上海参加革命军，自己则当上了光复军的骑兵团长，由此开始了他的行伍生涯。 |
