然而，当了几天师长后，张作霖的野心又开始膨胀，觉得区区一个师长，没有什么诱惑力。他的政治目标是先称霸奉天，再当“东北王”。
但是要实现这一目标，谈何容易。他上有袁世凯的亲信——奉天督军的掣肘，下有与其势均力敌的对手暗中窥伺；而内部还有派系相互倾轧，外有西方列强的横加干涉。
但张作霖亦非常人，隐忍持重，深谋远虑，以权谋为先，以武力为本，开始以灵活的策略，游移于各对手之间。
“借日本人的势力来抬高自己的身价，扩大自己的影响。”张作霖此时想到了“日本”这张牌。
他不惜屈身前往日本驻满洲代表处，并奴颜婢膝地向日本人承诺：“我深知日本在满洲有许多特权。日本方面如果对我有何吩咐，我一定尽力而为。”自1912年起，张作霖便积极开展对日交住，且收获甚丰。可以说，正是在日本人的大力扶持下，他才能在以后的仕途上步步青云(详见本书第九章)。
在死心塌地地巴结日本人的同时，张作霖对老奸巨猾的袁世凯则采取了既讨好又抵制的两面派手法。而为了扩大与增强北洋系的实力，袁世凯对张作霖也恩威并施，既利用，又制约。1916年4月19日，袁世凯应允张作霖的要求，正式任命他为盛武将军，督理奉天军务，并兼巡按使。同年6月6日，袁世凯病死，北洋政府改革官制，张作霖改任奉天督军兼省长。以此为标志，以张作霖为首的奉系军阀开始形成。
张作霖称霸奉天全省后，在原下属主要为其绿林兄弟的基础上，招收了一批军校出身的新派军官，同时也网罗了一批官僚政客，协助其治理奉天军政。
20世纪20年代的奉天城，已发展成东三省军事、政治、经济、文化的中心，发展成一个与各列强关系相当复杂的国际城市。
占有这样一个基地式的北方大都市，使张作霖如虎添翼，开始了兼并吉林、黑龙江二省的构想。
此时，恰逢黑龙江省督军派系发生内讧，张作霖乘机派人前去调停，并告之可伺机乱中夺权。8月，在张作霖的推荐下，北洋政府任命张作霖的同乡兼亲家鲍贵卿为黑龙江省省长兼督军。这样，黑龙江省的军政大权就轻而易举地落入张作霖的手中。
不久，他又操纵北洋政府拿掉了吉林的老省长兼督军，并换上了自己的心腹。
1918年9月7日，北洋政府迫于张作霖的压力，同时也看到张作霖已实际控制东三省，遂任命其为东三省巡阅使，总揽东三省军政大权。
两年之后，即1921年6月25日，张作霖又兼任蒙疆经略使，除东三省之外，又控制了热河、察哈尔、绥远三个特区，由“东北王”一跃而成为盘踞六省区的“满蒙王”。奉军也因此实行统一建制，拥有5个师、23个混成旅，3个骑兵旅，总兵力达20万人。在中国北方地区打出了一片天下。 |
