1896年4月底，李鸿章便在这种朝野上下一片“联俄”的呼声中踏上使俄之路。他在上海临行前，曾对前来拜别的地方官员说：“联络西洋，牵制东洋，是此行要策。”这既反映了李鸿章此行的目的，又道出了清廷的深层意图。
沙俄政府对李鸿章的来访做了精心安排，从使俄路线，到接待人员、起居饮食，考虑得无不周详，使李鸿章“倾而乐之，几忘身在异乡”。
可是几日过后，沙俄政府便道出了特邀李鸿章来俄的真相。5月3日，沙俄财政大臣维特向李鸿章提出“借地修路”问题。他把“借地修路”同俄国“主持中国的完整性”联系在一起，说：“本欲借路速成，藉纾倭(指日本)患。今中国虽认自办，但素习颟顸，恐十年无成。”因此力荐俄国公司承办铁路事宜。①
对此，李鸿章一开始表示反对，指出：“代荐公司实俄代办，于华权利有碍，各国必多效尤。”使俄方提出的“借地修路”问题碰了钉子。但是对方并未放弃。5月7日，李鸿章受到沙皇秘密约见。沙皇对李鸿章说：“我国地广人稀，断不侵占人尺寸地。中俄交情，近加亲密。东省接路，实为将来调兵捷速，中国有事亦便帮助，非仅利俄。华自办恐力不足，或令在沪俄华银行承办，妥立章程，由华节制，定无流弊。各国多有此事例，劝请酌办。将来倭、英难保不再生事，俄可出力援助。”②
李鸿章立即为沙皇的“承诺”所迷惑。在他眼里，沙皇“作为国主，一言九鼎”，所以事后在给总理衙门的电告中说：沙皇的主张比维特的“前议和厚”。所谓“和厚”，无非就是“断不侵占人尺寸地”、“由华节制，定无流弊”、“将来倭、英难保不再生事，俄可出力援助”等语而已。这样，自5月8日起，李鸿章使团便与沙俄外交大臣罗拔诺夫、财政大臣维特等人就“东省接路”问题进行了谈判。在这个问题上，可以说双方都是各有所图的。沙俄企图以签订“华有事俄助”的密约换取“东省接路权”，而清政府与李鸿章则希望“自办铁路”和签订互助条约，以期确保路权和争取外援。用现在的话说，李鸿章想使谈判达到“双赢”的目的。但是，事实上清廷的如意算盘难以实现。在罗拔诺夫和维特的步步紧逼下，李鸿章节节退让。谈判也从最初的首都彼得堡转移到莫斯科。
5月下旬，李鸿章认为事已至此，无法再争，遂致电总理衙门说：“事烦时促，求及早请旨，电复遵办。”5月28日，请旨允准。29日，清政府给李鸿章复电，既批准在条约上画押，又要对“约内字据”作些改动。6月3日，李鸿章在莫斯科与罗拔诺夫、维特分别代表两国政府签订了名为《御敌互助援助条约》，即史称的《中俄密约》。
这个条约是俄国精心策划的侵略阴谋和清政府推行“联俄制日”政策的产物，使俄国在中俄共同御敌的幌子下，不仅骗取了在中国东北修筑过境铁路的权利，而且为其陆海军入侵中国打开了方便之门。 |
