1895年3月，李鸿章代表清政府与日本签属了丧权辱国的《马关条约》后，中国不但要割让澎湖、台湾和辽东半岛给日本，而且还要赔款2亿两库平银。
日本割占辽东半岛，破坏了沙皇俄国吞并中国东北、称霸远东的计划，因此，沙俄迫不及待地联络法、德等列强出面干涉《马关条约》的全面实施。为此三国还派出军舰整日游弋于日本海。
迫于列强的压力，为了照顾沙俄政府在中国东北的利益，日本政府于1895年11月被迫与清政府补签了《辽南条约》。
凭此条约，中国以3000万两白银赎回了辽东半岛，从而结束了由沙俄发起的“俄、法、德三国干涉还辽”的危机。
显然，逼迫日本归还辽东半岛并不是沙俄政府的本意，而是要挟所谓“还辽”之功，进一步向清政府敲诈勒索，借以在中国谋取更大的权益。而接踵而至的对中东铁路筑路权的攫取，才是沙俄发起“逼日还辽”的真正目的。
19世纪90年代初，俄国开始修筑横贯欧亚两大洲，西起莫斯科，东至海参崴的西伯利亚大铁路。企图借此在远东地区的竞争中取得比其他列强更大的优势，达到控制太平洋北部区域的目的。1894年，西伯利亚铁路修到外贝加尔地区，关于该铁路的下一步走向问题，沙皇批准了俄财政大臣维特提出的横贯中国东北的方案，因为这不仅可以缩短路程、节省经费、加快进度，而且还便于对中国和远东地区进行政治、经济和军事扩张。该方案通过之时，恰逢沙俄“逼日还辽”的当口儿，于是一场诱骗清政府上钩的阴谋便悄然开始实施。
1896年5月，沙皇尼古拉二世加冕登基，各国均派出特使致贺。沙俄认为时机已到，要借此解决西伯利亚铁路横穿中国东北的问题。当时，清政府原拟派布政使王之春前往俄国参加沙皇的加冕典礼，但是俄方闻讯后，怀着不可告人的目的，派驻华公使向清政府提出抗议，说：“沙皇加冕，为俄国最重之礼也。故从事斯役者，必国中最著名之人，有声誉于列国者方可。王之春人微言轻，不足当此责。可胜任者，独李中堂(即李鸿章)耳。”清政府遂依所言，改派李鸿章为出使大臣。①
当时清政府之所以同意改派李鸿章为“钦差头等出使大臣”赴俄祝贺，不单是屈从俄国的抗议，而是基于企图“联俄制日”的战略考虑。
经过甲午战争，日中两国朝着两个相反的方向发展：一个崛起，一个沉沦。正在崛起的日本，对日益沉沦的中国构成了严重威胁。当时中国朝野上下，都酝酿着强烈的反日仇日情绪。而与咄咄逼人的日本不同，俄国“逼日还辽”于前，承借巨款在后。受沙俄政府的表象所惑，使清廷上下忘却了沙俄数十年前对中国东北、西北边疆割地之痛，纷纷以“联俄制日”为题而畅发议论。 |
