“特殊时节里，我们的女人会在家里烧一锅热水。但我们在寒冷的冬天从不洗澡。”
帕唯兹的脸难以置信地扭曲了，我也觉得一阵恶心，就像清理夜香时的感觉一样。“整个冬天——都不洗澡？”
“还有一整个秋天和春天。通常，我们会在初夏的时候洗澡，”那个商人平静地说。
我想到了他手臂下的汗渍。不洗澡，他们的衣服会被汗浸湿一遍又一遍，直到闻起来像铺满粪便的农田一样恶臭。我很高兴自己没有坐在他旁边。房间安静了一会儿。荷兰人抓了抓头，一些头皮屑随之落在他的肩膀上。
“我回家后一定会想念这里的澡堂，”他承认说。“伊朗这片土地是纯净的典范，澡堂是净化人的乐土，而玫瑰水是天堂的香水！”他的波斯语言十分精湛，我看出戈斯塔罕和帕唯兹都十分满意他诗歌一般的赞扬。
仆人端进几盘食物，放在客人面前。“实际上，我们不需要这么麻烦，”荷兰人说，“我只是想知道我们是否能一起合作。”
戈斯塔罕抽搐了一下，尽力克制客人的无礼所激起的愤怒。他看着地面的地毯，说：“我的朋友，请用餐吧。我们不会让您空着肚子离开的。”
荷兰人吝惜地吃了几块肉，脸上露出完成义务的神情。我很惊讶他竟如此粗俗无礼。他看起来就像动物，不明白人的正常礼仪。
藏身的地方十分闷热，但是戈斯塔罕大概想让我等等，听听荷兰人想要什么。当他吃完的时候，他询问荷兰人之所以大驾光临的原因。
“我要为德意志东印度公司的所有者定做两块地毯，”他回答。“地毯的图案必须是他们家族的盾徽，用最好的丝绸制作，最紧密的绾结织成。”
戈斯塔罕询问了地毯的大小、颜色还有绾结的数量，之后给了一个高得让我倒吸一口凉气的价格。荷兰人看起来很为难。两个人开始商议价格，但双方都不愿意让步。戈斯塔罕叫萨米德端一些咖啡和蜜饯进来，接着转向另一个话题。
“似乎德意志东印度公司最近已经渗透到世界的每一个角落了，”戈斯塔罕说。“新大陆那儿有什么最新消息吗？”
“我们初步设想在那儿建立一个德意志西印度公司，”荷兰人回答，“从事毛皮贸易，这个利润丰厚的行业。公司还打算向土著居民买一个大岛，便于做生意。”
“的确如此！”戈斯塔罕说，脸上露出一丝精明的浅笑。我知道他不会降低价格，因为他已经了解到对方的生意如此蓬勃。
我回到织布机旁。不久，萨米德来了，让我赶快穿上外衣。我立刻回屋取来查多尔，裹在身上，然后继续织地毯。过了一会儿，戈斯塔罕带着荷兰人走进院子。我发现戈迪亚就在厨房里。在那儿，她可以听到外面的谈话，但外面的人看不到她。 |
