“过来。”她把用羊油做成的膏药擦在我的手上——膏药的制作方法是科尔苏曾经使用的。膏药慢慢止住了刺痛的感觉。
“好多了。”我说。
“我终于找到了正确的药草，”母亲说。接着，她若有所思了一会儿，“告诉我！娜希德是不是把她自己的胆大妄为归罪于你了？”
“是的！”我说。
“什么样的朋友会这么做？”
“我保证她不是有意的。”
“我当然希望不是。”母亲严厉地说。
“她肯定是被出其不意地抓住的，”我说。但是她牺牲我来保全自己的做法仍然让我恼火了几天。
那是我和娜希德最后一次去看球赛。接下来的两个星期，娜希德的母亲惩罚她不准出门，我也是。我呆在家里，做家务杂事，清理夜香。从那以后，娜希德来见我时，都会有一个仆人陪同，并等她一同回家。
在软禁期间，娜希德感到十分绝望，不知该如何与伊斯坎达尔联系。她决定信赖考布拉，并且给她银币请求她帮忙。于是，下一场比赛时，考布拉去了赛场，找到娜希德和我通常站的地方。她带着娜希德接住的那个马球，在比赛结束后，漫不经心地把球放在显眼的地方。伊斯坎达尔的男孩很机灵地明白她是娜希德的信使，毕竟，她是拿着球出现在他第一次见到她的地方。从那时起，考布拉每隔几天就在巴扎附近和那个孩子碰一次面，帮助这对恋人互传情书。
娜希德和我的惩罚结束后，我们每周四下午都在那个漂亮的澡堂会面——那个专供地区里的富人使用的澡堂。为了防止娜希德再次犯错，她的家人警告她，他们会再派遣女仆去确认我们是否在澡堂里。
我来伊斯法罕后去过那个澡堂几次，但是由于价格太贵，我无法经常去，所以，娜希德总是为我付钱。我很感激她，因为澡堂是我们最开心的地方之一。我们大半个下午都在那儿浸浴、聊天、偷窥别人的身体。就是在那儿，我们知晓了附近邻里谁家生了孩子，谁家有人去世了，谁订婚了，或者从别人微微隆起的小腹看出她怀孕了，或者发现一个新娘在前一晚刚刚洞房花烛，所以必须在不同于以往的时间，施行大净礼。
浴室侍者领班赫玛，已经做了曾祖母，但由于常年处于蒸汽中，她的皮肤滋润得如同少妇一般。她像母亲般为我冲洗、按摩，而且经常告诉我澡堂里每个人的故事。赫玛十分擅长问别人问题。我常常在热水的浸泡和她的按摩下变得几乎无意识时，在她的询问中说漏嘴。所以，她知道我在村子里的一切生活，父亲的死，我们的贫困，还有我结婚计划的落空。我甚至悄悄告诉她我在这个家里的艰苦，以及我渴望有一天能结婚，而后有一个自己的家。“愿主让你心想事成！”她常常这么说，但我有时会从她的眼中看到疑虑。 |
