武松离了柴进庄就准备回清河县找哥哥武大。途经阳谷地界的景阳岗，赤手空拳的打死了景阳岗上的老虎，景阳岗打虎是个脍炙人口的故事，这里不再赘述。成了打虎英雄的武松自然为阳谷县民众极为敬仰，武松则将打虎得到的赏金1000贯（30万人民币）全分给了猎户们，可见武松是位仗义疏财的豪爽汉子。
阳谷县长为此对武松也极为赏识，就任命他为阳谷县公安局刑警队长。于是武松就暂且在阳谷县住下，当他的刑警队长。如果没有发生以后的事，武松也许会在阳谷县娶一房太太，在打虎英雄的光环下，以县公安局刑警队长的身份终老。武松并不是个有野心的人，也不是不能过安分日子的人，这样的人在太平盛世如果没有意外和重大变故的话，应该是个良民。但武松在阳谷县遇上他的哥哥武大，遇上哥哥武大并不是什么问题，武大也是个善良本分的老实人。问题出在武大的太太也就是武松的嫂子潘金莲身上，这个女人改变了武松的一生。
潘金莲原本是清河县一个张姓老板的使女，颇有几分姿色，因此张老板就经常试图对她动手动脚。不料这位金莲小姐不愿，反而告诉了张太太，张老板没有得逞，怀恨在心，就把金莲倒贴嫁给了武大郎。武大郎在清河县是个卖炊饼的个体户，社会地位不高，突然天上掉下馅饼，有人愿倒贴钱送他一房美貌媳妇，也不掂量一下自己是否能驾驭得住，如此好事自然是觉得走了桃花运。武大郎虽然同武松一母所生，但形象上却差距甚大，身材矮小，水浒上说身高不满5尺（宋尺1尺约为30厘米，即不到1米5），而且面目长得丑陋。张老板如此做本来就是要恶心潘金莲，你不愿意给我当二奶，我就让你嫁给三寸丁谷树皮的武大郎。以武大郎的长相和身高，潘金莲这种在大户家里多少见过点世面的，当然不会满意。武、潘两人毫无爱情可言，恐怕更谈不上有和谐的夫妻生活。武大和潘金莲的婚姻，在大家的眼中，是典型的鲜花插在牛粪上。所以清河县的一班浮浪子弟也就常常去武家骚扰。潘金莲呢，也就经常同这些人打情骂俏，也算是对自己不幸身世的一种调剂。如同任何正常男人的反映一样，武大实在受不了，于是就离开了清河县移居阳谷县，依旧卖他的炊饼。
武松在阳谷县当上了刑警队长也算是一方的头面人物，所以武大郎很快知晓，前来相见。意外遇见哥哥，武松非常高兴。武松父母早亡，是这位卖炊饼的哥哥一手抚养大的，所以武松对这位其貌不扬的哥哥特别有感情。在武大的要求下，武松就搬到了哥哥家，也就见到了嫂嫂潘金莲。武松乃是打虎英雄，又是一表人材，潘金莲看在眼里，暗中春心萌动，对比一下武大，金莲觉得自己实在命苦。所以就动了勾引武松的念头。潘金莲此举从现代人的角度来看，似乎是人之常情。不幸的婚姻，束缚着一个渴望爱情的22岁的青年女子，这个女子希望挣脱这个枷锁。追求自己的幸福没什么不对，但是在北宋那个万恶淫为首的时代，却是不能为社会所接受的超前行为，更何况她同武松是叔嫂关系，所以这一切只能是个幻想。潘金莲却是个超越时代的人，抑或说是个不容于时代的女人，她向武松表白了自己的感情，其结果可想而知。武松不是个讲儿女之情的英雄好汉，何况对方又是他的嫂子，潘金莲的挑逗无疑触动了武松的道德底线。武松的应对其实还是厚道和有分寸的。一是搬出武大郎家以免同嫂子有更多接触，以断了潘金莲的念头；二是为潘金莲保守秘密，没有告诉第三个人，包括武大郎。
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