早在祠堂外面等着的曾仲池迎上去，捞起成胥生的轿帘说：“八爷，里面好多人，杨开慧正在讲课。”
白胡子族爷从轿上走下来，拄着拐杖，瞪着眼睛，吹着唇前的胡子，颤巍巍地站在轿边。
成胥生走到白胡子族爷的轿边，做了个很有礼貌的手势，说：“请。”
白胡子族爷回了个礼貌的手势，说：“八爷请。八爷请。”
“哎，”成胥生头往后一仰，说，“族爷，祠堂的事，是您说了算。我当然不敢占先。”
白胡长族爷想想也是，说：“那我就不客气了。”抬脚就往祠堂里走。
成胥生唐默斋和几个乡绅跟着走进祠堂。正在听课的人们转向成胥生他们。那些目光有惊讶的，有憎恨的，也有怯意顿生的。一时刻，课堂内“哄”地叫了起来，没了秩序，有的男人又抽起烟来。
杨开慧只得停止讲课。
白胡子族爷走进教室，被教室里呛人的土烟味引发了他的支气管病，便站在一边不停地咳着。课堂上有了嗡嗡的议论声。成胥生也不知族爷要咳到什么时候，便向唐默斋使了个眼色。
唐默斋扯起嗓子说：“诸位乡亲父老，我是上七都教育会长，这个夜校没有经过教育会批准，是非法的。现在，我宣布夜校马上停办。”
教室里哄叫起来。
“你凭什么说是非法的。”庞叔侃急得站起来叫道。
“是呀，你说停办就停办，也不问问我们。我们要学文化呢。”钟志申说。
“我早就要读书，读不起。这夜校多好，不收钱，润芝夫人的课也讲得好。”毛爱堂也站起来说。
“是呀，不能停，不能停。”
“对，不能停，我们要学文化。”
除几个胆子特小的人，大家都叫起来。
曾仲池上前挥着手叫道：“大家安静，安静，八爷有话说。”
“好，大家静一静，看他要说什么。”钟志申说。
成胥生清了清嗓子说：“刚才，唐会长说得很清楚，这个夜校没有经过教育会批准，是非法的。而且，我们族爷也来了，男女坐在一起，让族爷说说，祠堂里能办这样的夜校吗？你说呢？族爷。”
“咳，咳，”白胡子族爷多吸了几口室内的空气，似乎适应了，咳得好一些，“是呀，咳咳，”白胡子族爷指着三秀和贺秀英毛霞轩几个女的，指一个，咳一下，“你咳，你咳，你们女的也进祠堂，咳咳，也上学咳，这成何体统咳咳。男女混在一间屋里咳咳，祖宗的礼法都没了咳咳。这成何体统咳。祖宗也会脸红咳咳。这夜校咳，不能办咳，咳咳，要关了，咳咳咳……”
“你……”一听说女的不能进祠堂读书，三秀气得站了起来，又不知怎么驳斥白胡子族爷，只是鼓着两只眼睛瞪着他，瞪得白胡子族爷又低下头咳去了。教室里没有别的声音，三秀因那句“祖宗的礼法都没了”，有些不知所措。 |
