淮南王功败垂成，司马伦死里逃生。这场变乱以后，赵王加快了夺权的步伐。先由孙秀出面，逼迫着晋惠帝加赵王九锡（传说古代帝王尊礼大臣所给的九种器物。王莽篡汉前，先加九锡，后来魏晋南北朝掌政大臣夺取政权、建立新王朝前，都加九锡，成为例行公事），接着又导演了一场“禅让”的丑剧。
为了制造舆论，孙秀指使牙门将赵奉到处散布说：“太祖宣皇帝（即司马懿）在宫中显灵了，叫赵王早些搬进西宫去。”当时赵王以东宫为相国府，称晋惠帝的皇宫为西宫。搬进西宫，就是当皇帝的意思。散骑常侍、义阳王司马威素来奉承赵王，赵王提升他为侍中，让他从晋惠帝手中夺过玉玺，逼迫晋惠帝下了禅位的诏书。孙秀又指使尚书令满奋将玉玺送给赵王。当时，宫城诸门全由赵王的亲信把守，大街小巷布满了赵王的军队。在赵王的淫威之下，文武百官哪敢说个不字！
永宁元年（301年）正月初九，赵王司马伦乘坐金壁辉煌的法驾（皇帝的车驾）进入皇宫，登上了皇帝的宝座。改元建始，大赦天下。晋惠帝被尊为太上皇，软禁在金墉城。
司马伦称帝以后，为了收买人心，疯狂地滥封官爵。他规定：这一年地方上推举的贤良、秀才、孝廉，不经考试即可以做官；十六岁以上的太学生也都拜官；大赦之日在职的太守、县令全部封侯；郡县属吏也全都晋级。甚至赵王一伙的家奴、士卒，也有很多人得到爵位。由于滥封滥赏，府库的储备都用光了；封侯的人太多，铸印来不及，就以白版代替。
至于朝中的大臣，加官晋爵的就更多了。每逢朝会，宫殿里总是挤的满满的。皇帝左右的侍中、散骑常侍等一级高官，魏晋时期一般只设四人，司马伦竟设了九十七人。按规定，这些人的帽子上都应该插有貂尾作装饰。可是这样的官太多了，寻不到那么多貂尾，只好用狗尾来代替，反正远远望去还不太能分出真假来。因而当时洛阳流传着“貂不足，狗尾续”的民谣。“狗尾续貂”这个成语就是从这里来的。
赵王司马伦登上了皇帝宝座，以为可以随心所欲了，殊不知这一举动引起了更大的战乱。赵王称帝才一个多月，齐王司马冏就首先发难。接着，成都王司马颖、河间王司马颙起兵响应。几十万人马杀奔洛阳。赵王抵抗不住，被迫写下退位诏书，百官又到金墉城迎回晋惠帝复位。这是四月七日的事，司马伦前后仅作了一百天的皇帝便被赶下了台。
几天后，朝廷送了一杯金屑酒给司马伦，他知道这是“赐死”，一边大哭，一边大叫：“孙秀误我！孙秀误我！“徘徊数次，终于端起酒杯，一饮而尽，倒地而死。他的家属和同党也都被杀。 |
