次年冬天，齐悼惠王刘肥（汉高祖庶长子）前来长安朝会。汉惠帝因他是长兄，在宴会上让他坐了上座。吕后见状大怒，暗地里派人将一杯毒酒放在刘肥面前。汉惠帝不明就里，端起那杯毒酒就要喝。吕后大惊，连忙站起来将那杯毒酒打翻，刘肥觉得奇怪，再也不敢继续饮酒，假装酒醉离席而去。后来他知道吕后要毒死自己，非常恐慌。他手下有个官员劝他将自己管辖的城阳郡献给鲁元公主（吕后的亲生女儿），吕后这才把他放归封地。
汉惠帝七年（公元前188年），由于长期抑郁寡欢，汉惠帝终于病死，年仅二十四岁。可笑的是，亲生儿子死了，吕后却只是干嚎，没有一滴眼泪。这时，留候张良的儿子张辟疆正在朝中担任侍中。他虽然只有十五岁，却看出了其中的奥秘。他对丞相陈平说：“太后只有皇帝这么一个儿子，如今死了，但太后哭泣的时候却一滴眼泪都没有。你知道这是什么缘故吗？”陈平反问他：“你说这是什么缘故呢？”张辟疆说：“皇帝没有成年的儿子，因此太后很担心你们这些功臣。你现在去请求任命太后的侄子吕台、吕产为将军，让他们带兵，请吕家其他人进宫掌权。这样太后就放心了，你们也不会有什么危险了。”陈平听从了张辟疆的意见，上书为吕台等请官。吕后果然很高兴，再哭也有眼泪了。从此，吕后一家篡权的活动就全面展开了。
汉惠帝的张皇后是其同母姐姐鲁元公主的女儿，结婚几年来一直没有儿子。吕后叫她在衣服里塞些东西，假装怀孕了，到时候抱来一个后宫美人生的婴儿，冒充是皇后所生，立为太子。又怕婴儿的母亲泄漏秘密，就把她杀了灭口。汉惠帝死后，假太子即位，历史上称为少帝。吕后临朝称制，行使皇帝权力。
这一年冬天，吕后想封吕家的子侄为王，以巩固自己的地位。一天早朝时，她先征询丞相王陵的意见。王陵是个直心肠，当即反对道：“高祖在世时，曾宰杀白马，规定‘非刘氏不王，非有功不候，如违此约，天下共击之!’如今您要封吕家的人为王，这是违背誓约的事，我不能同意！”吕后听了很不高兴。左丞相陈平、太尉周勃见势不妙，连忙齐声说：“高祖平定天下，曾封子弟为王；如今太后临朝称制，分封吕氏子弟有何不可？”吕后听了这番话，才转忧为喜。
罢朝后，王陵责备陈平和周勃违背誓约。二人答道：“今日面折廷争，我们不如您；日后保全社稷，安定刘家天下，您却不如我们！”王陵无言以对。
不久，吕后就免掉了王陵右丞相的职务，任命陈平为右丞相，把自己的亲信审食其提拔为左丞相。接着，吕后封自己的侄儿吕台为吕王（一年后病死，由其子吕嘉继立），把齐国的济南郡作为他的封国。后来，又封她的侄儿吕产为梁王、吕禄为赵王，封侄孙吕通为燕王，还封了六个吕家的人为列侯。 |
