汉高祖一死，吕后就密谋杀害功臣宿将。她对自己的亲信审食其说：“朝中的几个大将，过去和皇帝都是普通的老百姓，后来对皇帝称臣，心里总不太愉快。如今皇帝去世了，又要他们辅佐年轻的太子，他们能心甘情愿吗？我看不把他们斩尽杀绝，天下是不会太平的。”所以，她秘不发丧。有人听到了吕后和审食其的密谋，就去告诉了大将军郦商。郦商找到审食其说：“我听说皇帝已经去世四天了，吕后秘不发丧，却在打算诛杀诸将。如果真是这样的话，汉家天下就危险了。现在陈平、灌婴率兵十万驻守荥阳，范哙、周勃率军二十万平定燕、代。如果他们听说皇帝已经去世，朝廷想要杀戮诸将，一定会联合起来进攻长安。如果这样的话，内有叛臣，外有反将，汉家天下的灭亡可就指日可待了。”审食其将郦商的话告诉吕后，吕后只好改变主意，赶快发丧。
五月，太子刘盈即皇帝位，是为汉惠帝。他性格优柔寡断，身体也不太好，大权全由他母亲吕后掌握。
吕后名叫吕雉，是汉高祖的结发妻子。她心肠狠毒，有着强烈的权力欲。汉高祖屠戮功臣，吕后起了不小的作用。她曾策划处死韩信和彭越。汉高祖死后，她大权在握，更加肆无忌惮，施展种种阴谋手段，妄图篡夺最高权力，建立吕家王朝。
赵王刘如意的性格、作风很像汉高祖，是汉高祖最喜欢的一个儿子。汉高祖生前曾多次想废掉性格懦弱的太子刘盈，改立如意为太子，只是由于大臣们的反对，才没有办成。汉高祖一死，吕后首先把矛头对准如意母子。
吕后把如意的母亲戚夫人打入冷宫，剃光她的头发，让她穿上囚犯的衣服，罚她一天到晚舂米。舂不到一定数量的米，就不给饭吃。那戚夫人是汉高祖生前最受宠爱的妃子，哪遭过这个罪？她舂一阵，哭一阵，唱道：
子为王，母为虏。
终日舂薄暮，常与死为伍！
相隔三千里，谁当使告汝？
不料，戚夫人的悲歌为吕后侦知。她勃然大怒，骂道：“这个贱婢，还想依靠儿子吗？我要把她连根除掉！”于是，她派人把赵王如意从封地上召到京城里来，准备杀掉。
汉惠帝看出吕后用心不良，就亲自把如意接到皇宫里来。他深爱这个同父异母的弟弟，为了使他免遭毒手，吃饭睡觉都和他在一起，尽一切可能保护他。由于有汉惠帝保护，吕后几个月都没能得手。有一天，汉惠帝清早起来去打猎，如意因为睡懒觉，没有起床跟着去。吕后乘机派人毒死了他。
如意死后，吕后叫人砍断戚夫人的手脚，挖掉眼珠，熏聋耳朵，灌了哑药，把她叫做“人彘”，关进厕所。几个月后，吕后叫汉惠帝来看“人彘”。汉惠帝看了，又惊有怕。一问才知道，这个没有了手脚，又瞎又聋又哑的“人彘”，竟是他父亲生前最为宠爱的妃子戚夫人！吓得他号啕大哭，病了一年多。他在病中派人送信给吕后说：“把人害成这个样子，简直不是人的行为。我作为您的儿子，实在不配治理天下！”从此，他就一天到晚饮酒作乐，不再管理国家大事。 |
