1858年1月25日，创始人御木本幸吉在日本三重县的志摩半岛出生。他家里世世代代经营着一个小面摊，父亲也曾经希望他能继承这份祖业。幸吉在全家11个孩子中排行老大，虽只上过两三年小学，却立志要做成一番大事。御木本23岁的时候，对当地的水产业产生了浓厚的兴趣。他从停靠码头的中国商船那儿发现，海参海贝等海产品很有市场，便立刻转行做海产品生意。这时，他生平第一次见到了天然珍珠，并被它们梦幻般的光泽深深吸引住了。
19 世纪后期，日本的外贸业空前发达，其天然珍珠被视为珍宝。当时，珍珠的采集全凭运气，异常珍贵。采珠人如果拾到藏有天然珍珠的牡蛎，如获天神赐福，会拥有好运与财富。因为志摩岛沿海地区出产的天然珍珠售价极高，人们便下海滥采滥捕，使得当地蚌的数量越来越少。了解到这一情况，御木本一方面呼吁保护蚌类，一方面幻想能够用人工的方法培育珍珠。这个念头激励着他拿出全部家当，携妻带子来到海岛开始试验。
当时，已经有日本的海洋生物学家发现，珍珠形成的原因是外来异物进入了蚌体。1880年，御木本幸吉开始研究中国古老的养珠法，将各种不同物质放入蚌体内，尝试形成各式的珍珠，并于1888年在志摩半岛的一个小海湾建立起首家珠蚌养殖场。探索的过程相当艰辛曲折。他们在第一批海贝体内植入内核，３个月后打开一看毫无变化，幸吉很快就获得了“傻瓜”的称号。1892年，一场罕见的赤潮，几乎将幸吉４年的努力毁于一旦。1893年的一天，烈日炎炎下的海滩上，一位29岁的年轻女子，惊喜地叫了起来：“我们终于……终于成功啦！”她颤抖着把母贝举向站在身边的35岁的丈夫御木本幸吉，一颗亮晶晶的珍珠正在贝的内壁放射着异彩！残存的少量海贝中首次发现了培育成功的珍珠！虽然这只是一颗半圆形的纽扣珠，其貌不扬，但这是人类历史上第一颗人工培育出的珍珠!御木本幸吉凭此申请了日本的人工养珠专利。但是随后一连串的打击接踵而至，幸吉的爱妻病重去世，1905年的又一场赤潮令85万只珠蚌几乎一夜损失殆尽！就在25年心血被毁之际，濒临绝境的幸吉意外见到母贝的外套膜有一个伤口，剖开伤口后发现内里有一颗圆润的珍珠！他迅速检查其他母贝，竟然找到四粒相同的珍珠，且伤口都处于母贝的外套膜上。这个发现令幸吉喜出望外：他终于破解了苦思多年而不得的圆珠养殖技术。 |
