日本还花重金到处收买中国汉奸，四处为他们搜集情报。当年甲午战争爆发后不久，清军曾从日军俘虏身上搜出一张地图，该地图十分详细，上面村、路、炮台、营房、山、河、井、树都画得十分详细，使人一目了然。这是日本间谍的活动的结果，表明在金钱的诱惑下，许多汉奸无耻地为日本人卖命。张之洞等人对此十分忧虑，纷纷上书提出了一些反间谍的建议。其中提到：一、因为日本间谍往往通过汉奸为其搜集情报，所以主张实行保甲，严惩汉奸，这是反间谍的根本所在；二、很多地方由于连年战乱和饥荒，在日本间谍粮、钱的诱惑下有很多人为了生计当起了汉奸，所以应该推行奖赏揭发的政策，对百姓进行安抚。从这些建议中不难看出，奖赏在间谍活动中起到了不小的作用。清廷曾采取过部分防谍措施，破获了几起间谍案，但总体上没有能有效防止日本的谍报活动，导致军机泄露。
甲午战争爆发前夕，由于清政府对谍报工作不重视，许多日本人继续以各种方式刺探中国的军情，间谍活动非常猖獗。比如，在战争一触即发的情况下，清政府居然还为日本对华谍报头目、日军参谋次长川上操六的实地考察提供方便。李鸿章甚至将他视为座上宾，请他参观了军工厂、军事设施等。川上进一步了解了清政府的腐败无能，对清军战力及地形、风俗人情均作了详细考察，确信清政府战则必败。而在两国交战之时，居然有许多清政府官员为谋取个人私利，充当日本间谍，为日本提供大量情报，或提供种种帮助。李鸿章的外甥、天津军械局总办张士珩为牟取暴利竟然盗卖弹药给日本军队；李鸿章的儿子李经方通过上海候补道张鸿禄向日本军队出售大米等粮食。
1894年8月1日，中日正式宣战，两国军队在朝鲜展开激烈战斗。因为战争，日本驻天津领事馆被撤走，日本间谍头目荒尾精门下的宗方小太郎伪装成中国老百姓，在威海、旅顺一带刺探中国的海军情报。8月中旬，由于朝鲜战场上的平壤战事紧急，清政府决定向朝鲜再派援兵，并由招商局的五艘轮船运送清军六千人入朝。李鸿章电令北洋舰队主力护航，以防止日本舰队袭击。停泊于威海附近的北洋舰队“镇远”号等14艘军舰投入出征准备。
宗方小太郎查明了北洋舰队的出发时间，立刻将其开赴朝鲜的具体日期电告“日清贸易研究所”的根津一，根津一则把消息转告给日军大本营。日军大本营采取了措施，9月15日日本舰队抵达朝鲜的黄海道大东河口附近。到9月18日的黄海海战，北洋舰队失利。后来宗方小太郎被召回国内，接受天皇的召见。后来他得到评价：“日清战争之时，他密行威海卫军港，详细侦察敌情，对君国作出极大贡献。”一个小小的间谍居然得到天皇的召见和极高评价，可见日本在对间谍的名利奖赏上十分重视。
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