二、子贡纵横说列国——春秋战国时期的间谍活动
春秋战国是我国古代历史上的大变革时期。
在奴隶社会的瓦解和封建社会形成的过程中，周室渐衰，群雄争霸，各诸侯国为了争夺土地、人口，以及对其他诸侯国的支配权，不断进行兼并战争。动荡不安的社会环境为间谍活动的发展创造了有利条件。
不论是从范围、规模还是方法上进行比较，春秋战国时期的间谍活动都比夏、商、周三代有了较大的发展。活跃在这一时期的政治、战争舞台上的各类间谍，以其独特的个人风貌、大胆的智谋策略、绝妙的方式方法，为中国古代谍报史涂上了最为炫目的色彩。
春秋时期激烈的间谍战把孔子这样的圣人和他的高足弟子也卷了进来。《孔子家语·屈节解》中就记载了这样一则故事。
那时，孔子游历到卫国，听说齐国大臣田常想发动政变，又怕高、国、鲍、晏四家实力太强难以成功，于是就想调动他们的兵力攻打鲁国。孔子得到这个消息后就召集他的弟子说：“鲁国是我们祖宗坟墓的所在地，是父母之国。国家有难，我们不能不救啊！救鲁国，你们谁愿意做使者呢？”子贡于是主动请命，孔子答应了。
子贡先到了齐国，对田常说：“鲁国是很难攻打的国家，如果你去攻打鲁国，那就太失策啦！”田常奇怪地问道：“鲁国怎么会很难攻打呢？”子贡说：“鲁国城池并不坚固，属地狭小，君主愚蠢又不仁义，大臣们都虚伪毫无用处，百姓们又都讨厌战争这类的事情，所以最好不要去攻打他们。伐鲁不如攻吴。吴国，城墙又高又厚，护城河又宽又深，盔甲又新又坚固，士兵们都勇敢善战，各种精良兵器应有尽有，又有良将和贤明大夫驻守，这很容易攻打。”
田常听后，生气地说：“夫子！你说的很困难的事，在常人看来却是很容易；你所说容易的事，在常人看来却是很难！你这样向我建议，到底是什么道理？！”
子贡说：“我听说，如果忧患在内，那就去攻打强国，如果忧患在外，那就要攻打弱国。如今您忧患在内，我听说您先后三次想要受册封，却三次都失败了，朝中有大臣反对您。现在您又想通过攻打鲁国来使众人信服，但战胜之后的结果只能是齐王更加骄横，大臣们更加跋扈，而您的功劳将不复存在，到那时您想要发动政变就更难了！试想一下如果齐王越来越不把您放在眼里，您又与众大臣不合，那么您在齐国的处境就危险啦！所以说伐鲁不如攻吴，如果攻打吴国失败，士兵大批战死在外，有能力的大臣们也都驻扎前线，到时候齐王没有百姓可以依靠，也没有良臣为他出谋划策，那么能够操纵齐国命运的人不就只有您了吗？”
听子贡这么一说，田常连声称赞：“果然是好主意！但话虽如此，我已发兵到鲁国了，如果现在又移兵去攻打吴国，万一国中大臣们怀疑起我，那怎么办？”子贡说：“这好办，您先按兵不动，我去劝吴王救鲁伐齐，到时你派齐军迎战就是了。”
接着，子贡又南下来到吴国，见了吴王说：“如今有兵车万乘的齐国要吞掉只有兵车千乘的鲁国，想与吴国争雄于诸侯。我很为大王担心啊！如果救援鲁国，可使吴国在诸侯中取得好名声。征伐齐国可以得到不少实惠，不仅可以安抚泗水以北的诸侯，而且打败齐国还可以威胁强大的晋国，好处可是太多了。”吴王听了子贡的话，觉得确实如此。
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