可是粗人袁谭哪里听得进去这个道理，仍然在南皮地区养精蓄锐，联合冀州和青州的部分郡县，组成反邺城政府联盟，时机成熟决一雌雄。这个让袁尚可不安心，在审配的建议下，决定先发制人，通告冀州各个郡县，大伙一块攻打南皮。恰好袁谭副将刘询阵前倒戈，加上不少郡县都响应袁尚的号召，袁谭根本打不过，被击退逃到平原郡，困守婴城。这下弟弟可不手软，决心把哥哥除掉，以后自己单干了，所以继续进攻！袁谭急了，找援军吧，可是老爹都死了哪里找呀！急病乱投医，居然想到敌人曹操，想请他帮忙。于是派辛评的弟弟辛毗，来向曹操求救。于是就出现了曹操正想对刘表发动进攻的时候，杀出了辛毗来搬救兵这么一出。
当下召开紧急会议，讨论是打刘表呢还是帮袁谭。大部分将领都认为，现在荆州的形势是箭在弦上，一触即发，应该坚决执行，解决了刘表以后，再关照袁家兄弟。
但是荀攸有不同意见，他主张往北方打，为什么呢？因为刘表没有什么威胁，什么时候打都一样，这么多年来，别的诸侯都向外扩张，刘表就守着他的江汉之地，根本没有雄霸天下的野心。而北边现在兄弟交恶，你死我活的时候，正是平定的好机会，机不可失。
对于荀攸的意见，曹操也有更深入的想法，他想等袁氏兄弟内讧加深，斗出个你死我活之后，再收拾残局，一举消灭，所以不主张马上出兵。
但是郭嘉觉得曹操的想法比较危险，让两兄弟这个搞下去，只有两种结果，一是袁谭被袁尚消灭，二是袁谭打不过，只好投降袁尚。这两个结果都会造成北方重新统一，这时候再想啃下来，可就是硬碰硬，没有现在自相残杀的机会可利用了。
曹操同志挠着头，最后从南北大局衡量之后，决定听从这两个大参谋的意见，去助人为乐。在这年十月，曹操率领军队又朝邺城扑去，袁尚接到审配的报告，放弃对哥哥的进攻，回到邺城防守。此时袁尚的两个将领，镇守阳平的吕旷和高翔投降了曹操，使得袁尚更加孤立。袁谭这时候倒过上好日子了，坐在一边看戏，光看戏还不过瘾，还暗中勾结吕旷和高翔，把自己的将军印给他们，企图当自己的卧底，到时候可以捞一大票呀。可惜这两哥们是真投降，所以把官印交给曹操。曹操早知道袁谭是白眼狼，不过这时候还不是打狼的时候，所以听从郭嘉的建议，和袁谭结了亲家关系，让儿子曹整聘娶袁谭的女儿。安抚好袁谭，也就是离间两兄弟后，曹操就回许都了，让兄弟俩继续斗争吧。 |
