此刻的黎阳前线呢，曹军随时有攻打过来的迹象，袁谭向袁尚要求派兵增援。袁尚犹豫不决，为什么，兵马是饭票呀，谁手上饭票多谁将来谁更有希望打倒对方。但此刻又是一家人，共同的敌人是曹操，不发兵也说不过去，于是派了很少量的军队，让逢纪送过来，顺便随军监督。袁谭看弟弟送过来稀稀拉拉的几个兵，跟打发叫花子一样，很不满意，要求要增援。审配等又聚在一起商量，说这回不能再给他兵呀，别到时候曹操打不了，打自己倒有可能，于是拒绝发兵。前面说过，袁谭性格残忍，一怒之下把逢纪给杀了。兄弟俩的矛盾浮出水面，只是大敌当前引而不发。
202年9月，曹操出兵打黎阳了，想看看袁绍的儿子们打仗能力怎么样，是不是可以一口吞了。袁谭赶紧向袁尚告急，袁尚毕竟是大将军，占着茅坑不拉屎可不行了，于是留审配守邺城，自己带着大军和郭图一起赶往黎阳，以兄弟连对抗曹操。张疗的军团渡过黄河，在黎阳城外和袁军进行几次小规模对抗，袁军虽然人数多，但将领素质不高，临场指挥能力有限，反而被曹军打败，退守黎阳城，不敢出来应战了。那么曹军这次来进攻的数量也不多，一时半会也攻打不下来，曹操下命在黎阳城外扎下营寨，做持久战的准备。
这种被包围的对峙状态让兄弟俩很紧张，赶紧召开军事会议，请首脑们拿出解围的方案。郭图此时成为最大的参谋，拿出一份解围的计划。第一，派魏郡太守高蕃将兵马驻扎在黄河边，切断曹操的粮草补给线。这个办法也是当年曹操搞袁绍的办法，以其人之到还治。同时呢，执行一套补充方案，袁尚任命郭援为河东太守，命他与并州刺史高干一起联络匈奴单于攻略河东，开辟西线战场，吸引曹操。
先说第一套方案，曹操其实早有预料。他在渡河之前，对负责后勤运输的李典和程昱说，如果敌人来掐断水路，不要跟他硬碰硬，用游击战术骚扰就可以了，用陆路补充供给就可以了。高蕃部队进驻黄河北岸，李典上前线观察后，觉得有机可趁，并没有必要死按照曹操的吩咐。因为高蕃的意图是在水上拦截，那么陆地作战的准备不足，士兵们经常没穿铠甲，如果渡河到北岸偷袭，可以给予致命打击。而文武双全的程昱也是果敢之辈，赞成李典的意见。于是趁着高蕃没有防备，发动突袭，计谋得逞，大败高蕃，又恢复了水上补给线。这给曹操在黎阳战场很大的支援。
就这样一直打了半年，到了公元203年2月，曹操下令加紧攻打黎阳城。三月初外墙终于被攻破，双方展开血战，袁家兄弟打不过，只好放弃黎阳，趁着夜色往邺城逃跑。曹操在后面紧追不舍，四月份追到邺城，也想一口吞了。袁家兄弟不敢出城应战，只通知各地紧急支援。曹军看一时间也没法攻下来，而敌人援军到后可能会受到里外夹攻，因此都想撤退。但是主力将领张辽等反对，主张极力攻城，把彻底把袁家兄弟的根挖掉。但是，参谋人员荀攸和郭嘉另有看法。郭嘉说，如果我们急切攻打，这两兄弟会很团结，到时候鹿死谁手还不知道；如果缓攻，不施加压力，他们肯定开始内战，我们坐山观虎斗，静观其变，等到好时机再一举进攻，便可以拿下。所以现在不如撤退，假装把注意力转到荆州，让他们兄弟放松警惕。
曹操赞成这个想法，于是力排众议，撤军回许都，只留下部将贾信镇守好不容易打下的黎阳城。同年8月，曹操率军屯兵平西，看上去欲与刘表决一雌雄。 |
