刘邦一死，为争夺权力，吕后开始四处活动起来。她偷偷地和自己的亲信审食其商量，企图杀害功臣。她对审食其说：“朝廷中的大将，当年和高祖一样，都是平民百姓，后来对着皇帝称臣，现在又要他们来辅助年轻的皇帝，他们怎么会甘心呢？我看不如把他们一个个除掉，也免得以后生些麻烦。”有人听到这个消息后，立即跑去告诉大将郦商。郦商对审食其说：“我听说陛下已经驾崩4天了，你们却打算杀害功臣，这不是给天下制造危险吗？陈平和灌婴带着10万兵马驻守在荥阳，樊哙和周勃率领20万兵马在平定燕代，如果他们听说陛下已经去世，朝廷又想杀害他们，那他们联合起来造反不就坏事了吗？”审食其把这话转告吕后，吕后也觉得不能轻举妄动，就把太子刘盈立为皇帝，是为汉惠帝。
汉惠帝刚满17岁，天生软弱无能，身体又不太好，吕后自然掌握了朝中大权。此时，为巩固政权，报复仇敌，她准备对刘氏子孙痛下毒手。平日，吕后最恨深受高祖宠爱的戚姬和其子刘如意，于是她残忍地杀害了他们。不久，汉惠帝去世。汉惠帝死后，吕后装模作样地哭了一场。可她只是在那儿扯着嗓子叫唤，眼里没有一滴眼泪。这时候，张良的儿子张辟疆看出了吕后假哭的秘密，就对丞相陈平说：“太后哭惠帝，却没有眼泪，因为她很怕你们这些功臣。如果你请太后的子侄掌握大权，太后就放心了，你们这些人就不会有危险了。”陈平听从了他的意见，吕后真的高兴了，再哭也有眼泪了。
汉惠帝的张皇后没有生儿子，吕后命人从宫中抱来一个美人生的婴儿作为皇位继承人，并把那个美人给杀了。这个婴儿当了皇帝，历史上称为少帝。与此同时，拥有朝中大权的吕后希望封吕家的人为王，但她又怕大臣们反对，于是就征求右丞相王陵的意见。王陵是个直心肠，他当时就表示反对，对吕后说：“不行！高祖在世的时候，曾经杀白马订盟约，规定不是刘家的人不得封王，没有功劳的人不得封侯，谁不遵守这个盟约，天下人共同讨伐他！如今您要封吕家的人为王，这是违背盟约的，我不能同意！”吕后听了这话，面现不悦。陈平和周勃见她神色有变，偷偷交换眼色后，互相微微点头，齐声说道：“高祖皇帝平定天下，曾封子弟为王，今太后掌管朝政，分封吕氏子弟又有什么不可呢？”吕后听了这番话后，立即转怒为喜。 |
