l天下第一父亲的烦恼
按照帝制时代一种常用的政治性比喻，皇帝是天下臣民的共同父亲，所以当臣子的动辄就说“君父”，皇帝对老百姓则称“子民”。不过这基本上是忽悠人的说法，把赤裸裸的统治与被统治、供养与被供养的关系，装修成温情脉脉的人伦关系。哪有当儿子的食不果腹、死填沟壑时，慈祥的父亲还能安心在宫殿里花天酒地？
皇帝当然也是实际生活中的父亲，他最疼爱的儿女，必定是和他有血缘关系的，而非政治寓意上的儿女。皇室是天下第一家庭，皇帝则是天下无数父亲中的第一号。既然是父亲，就有寻常父亲的烦恼，儿女们能否健康长大，他们的教育，以及兄弟之间的和睦和遗产的分配，等等都需要皇帝操心。而且第一父亲比寻常父亲的烦恼大得多，因为他的遗产可不是一亩三分地和几间瓦房，而是万里江山和亿兆黎民。且皇帝的江山不能像寻常百姓的田地那样，可以平均分割给子孙，必须完整地打包留给下一个皇帝。——因此，皇位继承几乎是历代帝王最头痛的难题。
朱元璋早在开国之初就在程序上解决了这个问题，确定了嫡长继承制。由皇后所生的嫡传儿子继承，皇后无出，则由所有嫔妃中所生的长子继承。这种传长不传贤的方式当然有毛病，可能嫡长子的智力、德行不如其他皇子。但这种刚性的制度利大于弊，它最大限度地防止皇位继承的不稳定性。否则的话，谁贤谁不肖，很难有统一的标准，所以由上天来选择，谁先来到人间谁就继承皇位，是最公平的。但皇帝对众多儿子，也会和寻常百姓一样偏心。尤其他有那么多嫔妃，所谓爱其母则亲其子，所宠爱的妃子生的儿子，总能最得皇帝欢心，比如汉武帝因宠爱钩弋夫人而喜欢和她所生的弗陵。皇帝最喜欢的女人往往不是皇后，也不是自己早年时所临幸的妃子，而经常是在御极已久，对身边无数的女人已经腻烦了，突然一个活泼可爱的女人出现，点燃了皇帝的第二春。和最宠爱的女人生的儿子，基本上不会是长子，这就给皇帝带来了烦恼，在祖制和私爱之间，难以取舍。
万历帝一生中碰到的最大烦恼便是这种难题，“国本之争”——即谁是皇位继承人，困扰了朝局十数年，直接影响到万历帝和众臣的关系，也影响到整个明帝国的盛衰。
万历十年（1582）八月，皇长子朱常洛诞生，虚岁二十的皇帝后继有人，而且此时张居正刚刚死去两个月，皇帝终于可以自己做主，不用受到首辅兼老师的制约了，可谓双喜临门。
皇长子来到世上，非常偶然，他是万历帝“一夜情”的结晶。这也为“国本之争”埋下了隐患。
|
