珊瑚海和中途岛海战的失败，使日军考虑到舰载航空兵力和岸基航空兵力的不足，下令放弃“FS”作战，提出了一个新的作战方针，即进攻新几内亚岛，占领所罗门群岛和莫尔兹比港的“里”号作战。根据这个计划，为了掩护主要行动的翼侧安全，日军决定在所罗门群岛找一个地方，建立机场。日军原来准备在所罗门群岛的首府图拉吉岛建立机场，后来觉得图拉吉岛以南还有一个更大一点的岛屿更适合修建机场。这个岛子就是瓜达尔卡纳尔岛。
至于美军，在中途岛作战后，乘新胜之勇，也制定了一个作战计划，叫“瞭望台计划”，占领新不列颠岛、新爱尔兰岛和新几内亚岛。可是，当他们发现日军准备在瓜岛修建机场的企图，不免大惊。如果让日军计划实现，那么美军在东南太平洋的制空权将受到严重威胁。于是，美军调整原来的作战计划，暂缓对其他方向的进攻，务必夺占瓜岛。
就这样，围绕夺取战略主动权这一核心问题，两双眼睛同时盯住一个地方，发生了战争史上最惨烈的岛屿争夺战。
1942年6月底，日军派遣大批工兵部队在瓜岛修建机场，扩建军事设施，将先前由海上进攻莫尔兹比港的作战计划改为以陆路进攻为主，海路进攻为辅，并组建第8舰队。第8舰队拥有重型和轻型巡洋舰７艘以及数艘驱逐舰和潜艇，但日军在瓜岛仅有海军警备部队240人和施工部队2700人。
几乎与此同时，美国人也打算派一支部队在岛上登陆，使之成为遏制日军南侵的战场，并以此为起点，发起最终以日本本土为目标的反攻。根据美侦察机获得的情报，日军在瓜岛上修建的机场已接近完工。如果待其建成，美英盟军来自于澳大利亚的补给线就会暴露在日本飞机的打击范围之内。美军南太平洋司令罗伯特·戈姆利中将决定指挥部队尽快在瓜岛抢滩登陆，以打乱日军部署，牵制其在新几内亚的作战行动。
1942年8月7日晨，瓜岛还在朦胧的晨雾中酣睡，美海军陆战队第1师师长亚历山大·范1942年8月7日,美海军陆战队员争先恐后登上瓜岛海滩
德格里夫特少将率19万人在30余艘战舰的掩护下开始在瓜岛实施登陆。8日，美军击溃了日军警卫队和工兵部队的微弱抵抗，占领了瓜岛及邻近的图拉吉岛等岛屿。
然而，面对美军的登陆作战，日军前线指挥部竟然根本不相信。
应该说，作战开始时，从双方的兵力对比来看，日军占有很大的优势。美军陆战第1师全部兵力才18000人，而日军35000人。所以，美军调侃道：“我们是小本经营做大生意。” |
