就在日本陆海军发生战略分歧的时候，美国很快从珍珠港事件的巨痛中清醒过来。太平洋战争爆发后，美国很快对日本宣战，并立即进行了战略协调和人力、物力的动员工作。在确保“先欧后亚”战略方针不动摇的前提下，美国在太平洋进行了几个大的举措。一是建立一条从美国西海岸到澳大利亚的交通线，确保澳大利亚成为一反攻基地，为尔后反攻作准备；二是重新划分太平洋战区，太平洋舰队采取“打了就跑”战术，不断奇袭敌人；三是派遣杜立特中队，轰炸日本东京，打击敌人的嚣张气焰。
1941年12月16日，富兰克林·罗斯福总统任命切斯特·尼米兹担任太平洋舰队司令。罗斯福对他只讲了一句话：“到珍珠港收拾我们都不愿意看到的残局，然后留在那里，直到战争胜利！”
切斯特·尼米兹的祖先是德意志人，曾经在著名军事家、瑞典国王古斯塔夫二世的部队作战。19世纪时，他们家败落了，1844年，来到了美国。尼米兹的爷爷名叫亨利，曾经在商船队做过工。到美国后，他开了一家小旅店。他非常喜欢海，于是也把自己的小旅店装饰成像船一样，人家称他的旅店为“汽船旅店”。
亨利有一个特点，就是愿意说，喜欢给客人讲故事。晚上，他没事儿就和客人们聊天，讲他在海上的经历。不过，这个人记性不太好，讲过后就忘。一次，他在讲述自己有海上差一点被风暴吞没的经历后，说：“真他妈的见鬼，我再也不去海上旅行了。”没有想到，这个客人听过亨利讲过他是如何如何喜欢海的故事，于是马上说：“亲爱的老板，上次你可不是这样讲的，你说你最喜欢大海，一辈子也离不开海洋！”
亨利一见，有点不好意思，自己打个圆场说：“哎呀，我这不正在乞求上帝饶恕，答应把我一个孙子献给大海，去当海军上将！”
人的一生，其实挺有意思的。有时候，你所遇到的一些事情，近似宿命一般的怪。亨利这个不经意的自我圆场，不想真的被他言中了。1885年2月24日，在亨利的儿子伯纳德死去5个月后，儿媳安娜生了一个儿子，这个浅黄头发的男孩，就是后来大名鼎鼎的切斯特·尼米兹。
作为遗腹子，尼米兹童年最为亲近的两个人，一个是母亲，一个是爷爷。爷爷也给他讲大海的故事，不过，对于小尼米兹来说，他听大海的故事，可不是听听就完了。他自己后来回忆：“我的那位花白胡子的爷爷干瘪嘴里流出的蔚蓝色的海洋，促使我产生了有一天在海洋上指挥一艘战舰的愿望。”
青年时，尼米兹进入安纳波利斯海军军官学校学习。他的那个班有学员131人，是这所海军学校自1845年创立以来人数最多的一个。他这个班的许多同学，都是第二次世界大战美国著名的海军将领：威廉·哈尔西、雷蒙德·斯普鲁恩斯、弗兰克·弗莱彻、凯利·特纳、托马斯·金凯德等等。尼米兹在班上一直名列前茅。1905年，他在114名毕业生中，名列第7，拿到了毕业证，被授予海军少尉军衔。毕业后，他就分配到“俄亥俄”号战列舰任职。
尼米兹在海军很快脱颖而出。1907年，他还戴着少尉军衔时，就被任命为“德凯特”号驱逐舰舰长，当时，他22岁。在美国海军最有名的将领中，斯普鲁恩斯26岁任驱逐舰舰长、哈尔西是30岁，欧内斯特·金是36岁。
接受任命后，尼米兹就琢磨着对日军发动攻势作战问题，在最困难的情况下，他力排反对意见，先打了一下日军占领的吉尔伯特岛和马绍尔群岛，美军航空母舰舰载机飞出甲板执行任务
以损失13架飞机的代价，换取了击沉日军3艘军舰、击伤8艘军舰和几架飞机的战果，大大鼓舞了自珍珠港事件后大为低落的美军士气。
接着，他又大胆地派遣杜立特飞行队冒险突袭东京，以一个战术行动，完成一次战略意图，明白无误地告诉日本人：美军飞机轰炸你们首都这不过是第一次！
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