可是，既然美国以日本为假想敌，但面对日本对美国在太平洋的利益范围的扩张，为什么一直对日本不主动进攻呢？简单地说：一是美国传统外交政策制约它的战争决策；二是美国传统的孤立主义也不允许政府参战；三是战争是一种高风险的行为，国家要采取战争政策必须考虑到战争成本与利益的平衡问题。
正因为如此，美国一直对日本警惕，但并不采取使矛盾升级为战争的政策。而“远东慕尼黑”一说，不过是学者对这个问题的认识。
当然，美国这种“不使战争升级”的政策，也是有限度的，这就是不能影响到它的根本利益。而日本对东南亚的占领，则被美国认为，自己的根本利益受到损害，于是立即给予强烈反应。
7月28日，日军占领了越南。这个行动大大激怒了美国人。美国国务卿赫尔要求总统罗斯福对日本实行更加强硬的禁运。在日本占领越南的前两天，美国下令冻结日本在美国的所有资产；8月1日，又宣布对日本实施石油禁运。美国一领头，英国、加拿大、荷兰、新西兰、东条英机在战时大本营讲话，决定发动太平洋战争
埃及等国家也对日本实施了制裁措施。这对于日本打击太大了。日本是一个资源比较匮乏的国家，绝大多数战略物资需要进口。美国带头禁运，等于掐住了日本的脖子，美国报纸说：“这一招是除了开战以外的最严厉的打击。”
面对美国的制裁，日本高层极为担忧。海军军令部部长永野修身海军大将估计，现在日本的石油储备可用两年的时间，如果打起仗来，只能使用一年。
在这种情况下，日本决定不惜对美一战。
1941年9月6日，日本御前会议通过了《帝国国策实施要领》，正式提出：“帝国为确保自存自卫，在不惜对美一战的决心之下，大致以10月下旬为期，完成战争准备。如果至10月上旬外交谈判仍不能实现我方要求时，即决心对美开战。”
10月18日，东条英机接替近卫任日本首相。东条这个人担任过驻东北关东军宪兵司令，为人心毒手黑，是个强硬的南进战略坚持者。他组阁后，在南进战略上比近卫内阁走得更远。于是，这就意味着与美国的战争越来越近了。11月5日，御前会议批准《帝国国策实施要领》，将发动战争的时间定为12月初。
11月15日，日本大本营和政府联席会议通过了《关于促进结束对美、英、荷、蒋战争的草案》，规定战争的要领为：“实施闪击战，摧毁美、英、荷在东亚以及西南太平洋地区的根据地，确立战略上的优势，同时确保重要资源地区和主要交通线安全，造成长期自给自足的态势；用尽一切手段，引诱美国海军，适时加以歼灭。” |
