日本自明治维新后，走上了一条扩张道路。明治天皇维新诏书就声称：“开拓万里波涛，布国威于四方。”日本在1895年甲午战争中打败了中国清政府、在1905年日俄战争中打败了世界陆上强国俄国后，奠定了在东亚的霸主地位。日本又以此为起点，要称雄整个亚洲太平洋地区。
1927年，日本完成了大陆政策，认为“欲征服中国，必征服满蒙；欲征服世界，必征服中国”。这一政策表明，作为一个后起的资本主义国家，日本已把中国作为其整个扩张战略的重要步骤。在这个战略指导下，1931年，日本制造了“九一八事变”，侵入了中国东北；1937年，日本制造了“七七事变”，发动了全面侵略中国的战争。
对中国战争初期的胜利，使得日本认为，由它主导的建立世界新秩序的时代已经到来。用日本人自己的话来说：“我们不再只是简单消极地应对世界局势的变化，而是要自己主动地指导世界的变化，依靠自己的力量建立世界新秩序。”
日本人说的这个新秩序，是针对英美等国在中国建立的旧秩序而言的。当时，中国是半殖民地国家，帝国主义列强在中国都有自己的利益。日本扩大对中国的战争，势必造成与其他西方大国的利益冲突。同时，中国北部还有一个苏联。
这样，日本就面临了一个战略选择！
当时，日本有两个战略选择。一个是北进战略，即将苏联作为主要假想敌，向北进攻西伯利亚；一个是南进战略，即以美国、英国为主要假想敌，向南进攻南洋群岛。陆军是南进战略派，主张巩固和扩大在中国的侵略利益，向南进攻南洋群岛，与美英开战；而海军是北进战略派，主张以中国为根据地，向北进攻西伯利亚，与苏联开战。
究竟采取哪一种战略，关系到使用日本军事力量的重点放在什么方向的问题。日本两派争得非常厉害。1936年8月7日，日本最高决策层决定采取“南北并进”战略。根据这个方案，陆军军备以实施北进战略为目标，准备同苏联作战；海军军备以实施南进战略为目标，准备同美国作战。
这个战略是个折衷方案。尽管是南北并进，但是，北进战略仍然强势。日本并没有动摇北进的企图。
当时，日本陆海军还是在争。然而，到了1940年，日本却最终选择了南进战略。促使日本放弃北进战略而选定南进战略的原因有这样几个： |
