公元683年，懦弱了一生的高宗李治，终于结束了曾带给他无穷病痛和困扰的生命。他是在远离长安、远离祖宗的陵墓和庙堂的东都洛阳与世长辞的。他留下遗诏：太子李显继承王位，但一切重大国事必得由皇后处理。他不知道除了由武皇后执掌大权，还有谁能堪此大任。这是国事政事，是关系到整个王朝生死存亡的，而能将这天下撑持的，恐怕唯有皇后一人。然后高宗便撒手而去。所有的人间恩怨从此风流云散。
高宗的离去也许会带走皇后今天的一切。她或许再不能垂帘听政，再不能掌管国事政事，她要把天下的实际权力移交出去，移交给她的已经长大成人的儿子。她不能违反天下的纲常。
朝廷在四天之中秘不发丧。
秘不发丧是因为皇后要想方设法做好应付一切因圣上仙逝而可能突发的事件的准备。皇后尽管悲哀，但她还是镇定自若地做好了这一切，她甚至在极度的悲伤中，做好了彻底将权力移交出去的准备。她为高宗安排国葬，同时为她即将即位的儿子铺平道路。
这使婉儿又一次震惊。她更加钦佩皇后了，她不知这个天下最伟大的女人，究竟心有多深，胸怀有多宽广。她看着皇后默默地做着那一切。她不能想象那个今后不再是皇后临政的王朝，会是怎样的一种景象。她并不真正了解那个即将继位的太子李显究竟是个怎样的庸才，她不知道一个那样不堪造就的君王会把社稷引领向何方。婉儿跟随皇后的时候皇后已经临朝。所以婉儿除了皇后，不知道还有谁能替代皇后。婉儿熟悉的，只是皇后垂帘的朝政；而她崇拜的，也只是皇后的政治才能。她认为只有皇后才具备君临天下的能力。她不相信显真的能治理国家。她将怀念皇后当朝的时代。
四天之后，向天下宣告为高宗国丧。与此同时，太子李显正式即位。显即位时二十八岁，正是一个男人最辉煌灿烂的时代。
而五十六岁的皇后，则在高宗国丧、太子登基的同时，被尊为太后。那种太后的寂寞与苍凉。从此深居后宫的状态，是皇太后本人也不能适应的。一种恍若隔世的感觉，皇太后难道从此就真的只能待在后宫，颐养天年了吗？
一位君王的谢世，确实意味着一个新时代的来临。
悲伤的太后，当然不适宜过问朝政，而新天子的君临天下，在某种意义上也就彻底剥夺了太后曾经那么热衷那么迷恋也是那么如鱼得水的政治的舞台。这是太后不习惯的，又是太后不能违抗的。她还找不出一个重操旧业的无懈可击的理由，尽管，她觉得那个皇位只能是她的。 |
