袁世凯官位较高，不便和维新派公开来往，而通过徐世昌与维新派保持密切联系。袁世凯从三品按察使升为二品候补侍郎，即是徐世昌向维新派活动、维新派荐举的结果。康有为等见到光绪帝“朕位且不能保”的密诏，商议救光绪之法，其中竟也有袁世凯的心腹徐世昌。如果袁世凯未曾对维新派做出“赴汤蹈火，亦所不辞”的承诺，维新派无论如何不会让徐世昌参与这一机密大事。据康有为说：“吾乃相与痛哭以感动之，徐菊人（徐世昌字菊人）亦哭，于是大众痛哭不成声。”但如若实行兵变，关键是在袁世凯，徐世昌不能决定如此大事，遂有谭嗣同夜访法华寺，与袁世凯面谈之举。
谭嗣同豪侠仗义，却足智多谋，不是莽撞之人。如袁世凯属于圈外之人，谭嗣同绝不会冒失从事。谭嗣同本不赞成围园劫后，曾说：“此事甚不可，而康先生必欲为之，且使皇上面谕，我将奈之何？”为挽救维新，执行康有为与光绪的命令，谭嗣同答应夜访袁世凯，一走龙潭虎穴。袁世凯日记《戊戌纪略》中把谭嗣同描写成突然闯入的不速之客，“气焰凶狠，类似疯狂”，“腰间衣襟高起，似有凶器”，并非事实，不过是袁世凯为了掩盖自己和维新派密切关系的编造。梁启超《谭嗣同传》对谭、袁会见后的对话有如下记载：
谭问袁：“君谓皇上如何人也？”
袁曰：“旷代治圣主也。”
谭问：“天津阅兵之阴谋，君知之乎？”
袁答：“然。固有所闻。”
谭即直出密诏，谓袁曰：“今日可以救我圣主者，唯在足下，足下欲救则救之。”又以手自抚其颈曰：“苟不欲救，请至颐和园首仆而杀仆，可得富贵也。”
袁正色厉声曰：“君以袁某为何如人哉？圣主乃吾辈所共事之主，仆与足下同受非常之遇，救护之责，非独足下。若有所教，仆固愿闻也。”
谭曰：“荣禄密谋，全在天津阅兵之举。足下及董、聂二军皆受荣所节制，将挟兵力以行大事。虽然，董、聂不足道也。天下健者，唯有足下。若变起，足下以一军抵彼二军，保护圣主，复大权，清君侧，肃宫廷，指挥若定，不世之业也！”
袁曰：“若皇上于阅兵时疾驰入仆营，传号令以诛奸贼，则仆必能与诸君子之后，竭死力以补救。”
谭问：“荣禄待足下素厚，足下何以待之？”
袁笑而不答。
谭曰：“荣禄固操（曹操）莽（王莽）之才，绝世之雄，待之恐不易易。”
袁怒目视曰：“若皇上在仆营，则诛荣禄如杀一狗耳！”
然而，一向与维新派联系紧密、承诺“赴汤蹈火，亦所不辞”的袁世凯，手握新建陆军兵权的袁世凯，没有执行康有为的“杀禄围园”计划，反而向荣禄告密,出卖了光绪帝和维新派，一变而为维新的反动者。应该说，这一过程和结局，反映了袁世凯政治上的“成熟”和与维新派本质上的差距。 |
