新建陆军采取德国和日本建制，分步、炮、马、工程、辎重各兵种。以步队为主，炮队为辅，马队巡护，工程队供临时调遣。新建陆军的武器装备全部使用从德国购置新式划一的曼利夏步枪、马枪、手枪和格鲁森速射炮，并配备外国帆布制造的帐篷、行军电台、洋表、双筒望远镜和指南针。官长配备督队腰刀、手枪；兵士配备洋制雨衣、雨帽和洋毯。
新建陆军在军事组织机构方面，成立了新建陆军督练处，袁世凯自任督练官。下设参谋、执法、督操三个营务处，以及粮饷局、军械局、转运局、军医局、教习处（后改为洋务局）等，负责训练、运输、军械、辎重、军法和研究西方军事等。制定了各种章程，使军队的组织、制度和规模逐渐完备。新建陆军聘请了十多名德国军事教官，另有日本、美国军事教官。全军一律习洋操，按照德国陆军教条进行训练。并在军营中设立德语学堂教授德语。除此之外，又在小站营盘设立速成武备军官学校，后改为讲武堂，聘请前述德国人汉纳根为教官，另设步兵、炮兵、工程兵等随营军事学堂及学兵营，教授兵法、枪炮、算学、测绘、地理、战阵攻守等，培养造就新的军事人才。
新建陆军每年开支军费白银几十万两，另有杂支费二百万两。所谓杂支费专为袁世凯个人向当朝权贵行贿、送礼、应酬以及犒赏部下所用，由袁世凯亲自掌握。
新建陆军的军官骨干主要来自三个方面：一是袁世凯的个人亲信，如参谋营务处总办徐世昌，是袁世凯年轻时在老家河南的故交，得袁世凯资助进京应试，连中举人、进士，授翰林院编修，成为袁世凯最得力的智囊和军师，人称“水晶狐狸”。另有不少袁世凯在“庆军”驻朝鲜时的老部下。最后是袁世凯为消除清廷满族权贵疑心，特请陆军大臣荫昌推荐的军事骨干。如武备学堂毕业生王士珍、段祺瑞、冯国璋等。王、段、冯三人后来成为袁的得力干将，称“北洋三杰”，有“龙”、“虎”、“狗”之称。不管来自哪一方面的军事人才，袁世凯均以拜把兄弟、收义子门生、搞政治联姻、进行金钱收买等手段，建立类似湘、淮军的宗法式关系。袁世凯与徐世昌结为盟兄弟，段祺瑞成了袁的干女婿，段芝贵是袁的干儿子，袁还说合家庭教师周某当了冯国璋的继配夫人。
1898年戊戌变法期间，袁世凯的新建陆军与董福祥的“甘军”、聂士成的“武毅军”，一同隶属于直隶总督荣禄之下，并称北洋三军。戊戌变法失败后，清廷建武卫军。武卫军分为前、后、左、中、右五军。荣禄任武卫军统帅兼统武卫中军，聂士成统武卫前军，马玉昆统武卫左军，袁世凯统武卫右军，董福祥统武卫后军。武卫右军即由新建陆军改编而成，兵员一万七千人，是武卫军中最精锐的部队。1900年初，袁世凯补授山东巡抚，带武卫右军随赴山东。袁世凯将山东旧军三十四营改编成步、马、炮二十营，定名为武卫右军先锋队，人数一万余人。经八国联军之役，武卫军的前、后、左、中四军除左军马玉昆部外，几乎全都崩溃。武卫右军不但没遭损失，反而得到扩充，成为北方最大的武装力量。 |
