光绪进宫不久，慈禧便亲自包揽了他穿衣、吃饭、洗澡、睡觉等生活琐事。光绪肚脐有病，慈禧天天给他擦洗身子，衣服一日三换；光绪身体瘦弱，慈禧命御膳房荤素合理搭配，每日改换花样，少食多餐；光绪怕雷，每当闪电响雷，慈禧便让他钻入自己怀中，紧紧搂抱着他，拍他入睡……光绪五岁时，慈禧亲自为他启蒙，写纸片教识字，并口授四书五经。后经反复挑选，最终确定书法、学问闻名遐迩的翁同龢为光绪师傅。翁同龢为光绪授课时慈禧多次亲临视察；光绪放学后第一件事须到慈禧宫中向她背诵当日功课。光绪把慈禧当做实际的父母；慈禧把光绪当做宠儿。
然而慈禧至高无上的威权，粗暴性急想制服光绪的专横，对光绪不合己意时的讥讽、呵斥甚至责打，损毁了光绪的自信心，扭曲了他的性格。与同治一样，慈禧的阴影笼罩了光绪的一生；也与同治一样，光绪心中以慈禧为有恩于己的母亲，负有原罪感，因而时常失魂落魄，受到恐惧感和内疚感的冲击。据心理学家的说法，儿童每当想到自己被父母讥笑、虐待的行为时，会产生一种逆反心理，但这种逆反心理又诱发了内疚感，他会觉得对不起父母，继而否定自己的行为，长此以往，确立不了自信，行动起来总是犹豫不决，甚至猝然中止。
有学者认为光绪正是如此。自卑、缺乏能力、没有自信伴随了他一生。他以发奋读书、成为有道明君的方式反抗慈禧的虐待和摧残，但同时又产生对慈禧深重的内疚——不自信、犹豫不决、行为猝然中止。他始终底气不足，做不到使自己力量强大到可以和慈禧一决雌雄、至少构成反向威胁的地步。这样，他就不自觉地用消极反抗来作补充，总是与慈禧对着干，找别扭。慈禧生日唱戏七天，他回去读书；见慈禧时总是一脸死相，让慈禧扫兴。光绪与慈禧就是这种谁也别想安宁、别想愉快，彼此是对方噩梦的关系。
在后宫生活中，慈禧为了政治需要和永远控制光绪，粗暴地将自己弟弟桂祥的女儿强行嫁给光绪，立为皇后。立后过程，众所周知。这一过程再次验证了光绪扭曲的心理人格，使他在人生的关键时刻又一次遭到了毫无道理的挫败。 |
