1907年以后，中国基督教青年会和教会学校人士开始在社会上宣传奥林匹克运动。10月24日，著名体育家、教育家张伯苓先生在天津基督教青年会第五届学校运动会的演说中，热烈呼吁中国加紧准备，争取早日参加奥运会，称此次运动会的成功，使他“对吾国选手在不久的将来参加奥运会充满了希望”。
1908年一些报刊报道了即将召开第四届奥运会的消息，称：再过几个星期，伦敦将举行一次盛大的奥运会。世界上没有一个运动会能与奥运会相比。并有上述“三问中国，何时申奥”之文。
10月，在天津基督教青年会第六届学校运动会的颁奖仪式上，美籍体育干事饶柏森用幻灯放映了奥运会的盛况，并在演讲中阐述了中国参加奥运会的前景，激起与会者对奥运会的极大兴趣。
两年以后，中国在“争取早日参加奥运会”和“争取早日在中国举办奥运会”口号鼓舞下，在南京举办了有史以来的第一次全国运动会，即“全国学校区分队第一次体育同盟会”，随后，中国又成为远东运动会（最初名为“远东奥林匹克运动会”）的发起者和积极参与者。
从此，以举办全运会、参加远东运动会和奥运会为中心的竞赛制度逐步确立。
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1897年北洋大学堂举办了第一次大学生运动会；1898年北洋大学堂邀请水师学堂、武备学堂、电报学堂举办第一次校际体育竞赛。后各学校及校际运动会十分普遍，大、中城市的一些重点学堂，往往在春、秋两季各举行一次运动会、地区性学校联合运动会，少则千余人，多则万余人，各级地方官吏均亲临赛场以示鼓励。
1905年5月5 日，上海南洋公学举行春季运动会，上海县及松江、青浦、南汇、宝山、吴淞等地三十七所学校师生和社会各界三千余人前往助兴。同年京师大学堂举办第一届运动会，次年第二届运动会实行了奖牌制，奖牌制作精美，“均用景泰蓝，甚为华丽……式样圆形，中书篆文：京师大学纪念、京师大学奖等字样，以颜色分等差，背面书隶文：光绪丙午京师大学第二次春季运动会等字样，仿洋式保险针扣子”，凡获胜者皆以奖牌奖励。
在举办学校运动会的基础上，一些省份举行了以学生为主的全省运动会，并出现小规模以学生为主的全国运动会，有八十多所学堂参加；1905年第一次四川运动大会于成都北校场举行，四十多所学堂参加；1906年，浙江省联合运动会于杭州举行，“城内外满汉各学堂无不到齐，暨连外县海宁、余杭等处学堂；至外府如绍兴大通学堂、湖州中学堂等；又旅杭各府属学堂亦均同来观览……官绅来赏者计万余人，可谓极一时之盛云”。1910年，在南京举行全国学校区分队第一次体育同盟会（辛亥革命后追认为第一届全国运动会），历时五天，分华北、武汉、吴宁（苏州、南京）、上海、华南五大赛区，参观者每日多达四万余人，“极一时之盛”。 |
