三、赫德是一个具有两面性的人物。首先，赫德是殖民者，代表帝国主义列强、特别是英国在华利益。在列强在华利益与中国利益相矛盾时，他毫无疑问站在列强一边；在英国利益与其他列强利益相冲突时，他毫无疑问站在英国一边。这是赫德的主要层面。其次，在上述前提下，赫德也做了不少客观上有利于中国的事，如将近代科技、管理引进中国；在个别情况下为中国“据理力争”等。这是赫德的次要层面。具体如下：
1. 赫德是列强在华利益的实现者、看守者和扩大者。如：在长江设关征税和开放汉口以上航权问题上侵夺中国关税主权和内河航行权；制订《华洋轮船航行内港章程》，赞同修改《长江通商统共章程》，为外商争夺内港通商权益；牺牲中国海关法权，授意外籍税务司们与领事们私下交易，尽量宽处外方；插手中国沿海转运贸易，促使中国帆船航运业消亡；多次扩大存票制度、免税范围，使外商在华取得巨额利润；在条约文字上做手脚，使中国丧失并未给予外方的权益等。
2. 赫德的真正主人是他的本国——英国政府。赫德竭力将他控制下的海关办成一个被英国人把持的“国际化”机构，以海关利益分赃的手段平息英国与列强的矛盾。在英国利益与其他列强相矛盾时，赫德坚决维护英国利益，排斥他国。如甲午战争后赫德积极参与三次对华借款的争斗，促成两次英德对华借款；中法战争期间，赫德与德璀琳争夺调停人地位，实际代表英国角逐在华势力。赫德离去时的失意，不是他个人的。赫德是在感伤着大英帝国在华黄金时代的终结。
3. 赫德十九岁来华，实际担任总税务司四十余年，其一生贯穿维护、扩张以英国为首的列强在华利益和实现个人野心的基调。但他同时也是清廷雇员。当中国利益与英国利益未直接或剧烈冲撞时，也做过一些客观上有利于中国的事情：
①向清廷提过不下十个改革方案：如《局外旁观论》、《更新节略》、《整顿利源节略》、《筹饷节略》等。这些建议确有按英国目标诱导中国改革的成分，但不可否认，其中有些切中要害，客观上打破了清廷内部万马齐喑的局面，直接促进了洋务运动。
②在中国海关治理上，赫德是杰出的制度设计者和管理者。中国近代海关众多的业务章程、人事行政管理制度，大多是赫德制订的。赫德并在引进西方先进管理人才和管理方法的基础上，先后创造性地建立了税款完纳与呈报制度、近代会计制度、审计制度、统计制度、关产登记制度等，从而为中国建立了一整套较完备的近代海关管理制度。
③兴办海务、主办同文馆、开拓近代外交、举办邮政。赫德兴办上述事业的根本目的是为了便于列强对华经济侵略，但也必须看到，从外国聘请的海务专家，引进当时世界的先进技术，使清末中国海务在较短时间内，由落后跃到近代；沿海、沿江设立许多气象站，在全国大部分重要地区构成气象网络体系，近代中国的天气预报由此诞生；制定检疫章程、执行检疫任务，近代中国的检疫制度由此诞生；同文馆提倡学习外语和西方科学技术，介绍近代思想，冲击了科举制度，成为中国新学之滥觞，其毕业生在中国近代外交、文化、实业等各领域均有所作为；怂恿策动斌椿出游、倡导派遣出国使节、促成蒲安臣使团出访、建议并安排郭嵩焘出使伦敦等，客观上契合了开拓近代外交、促进中国社会近代化的作用；海关举办邮政，基本完成了中国邮政的近代化。
④当某事与英国利益和他本人利益不相冲突时，即站在中国一边。如中法战争，赫德多次显示倾向中国的立场，对总理衙门大臣说：“如果你们有把握能一致决心战斗到底，我劝你们打，因为正义是在你们这边。”在赫德和金登干调停下，法国总理茹费理放弃赔款要求，被赶下台。等等。 |
