王闿运道：“帝王之学，以经学为基础，以史学为主干，以先秦诸子为枝，以汉魏诗文为叶，通孔孟之道，达孙吴之机，上知天文，下晓地理，集古往今来一切真才实学于一身，然后登名山大川以恢宏气概，访民间疾苦以充实胸臆，结天下豪杰以为援助，联王公贵族以通声息……斯时方具备办大事的才能。再然后，或从容取功名，由仕途出身，厕身廊庙，献大计以动九重，发宏论以达天听，参知政事，辅佐天子，做一代贤相，建千秋伟业；或冷眼旁观朝野，寻觅非常之人，出奇谋，书妙策，乘天时，据地利，收人心，合众力，干一番非常大业，以布衣为卿相，由书生封公侯，名震寰宇，功标青史。”
寒冬夜半，万籁俱寂。王闿运将一生心魂所系的志向，掷地有声地倾诉给心仪的弟子。杨度只觉振聋发聩，血脉贲张，几乎当即就决然以向帝王之学。尽管王闿运提醒，这门学问既不似功名之学稳当，又不似诗文之学清高，翻云覆雨，风险极大，“大德大善与大罪大恶，不过一纸之隔”，“入凌阁、上封神榜的是他们，油烹刀锯，甚或毁家灭族的亦是他们”，但杨度已誓不回头，只要能成就流芳千古的伟业，即不得善终，也无怨无悔。
这一夜，成为杨度崎岖政治生涯的开端。跟随王闿运的数载修行，使帝王之学永远沉淀在杨度的生命底处，成了杨度绝大多数政治主张的根基。
相关链接之二：杨度的君主立宪理想
杨度在日曾发表长文《金铁主义说》，反映了他一生君主立宪思想之精要。所谓“金铁主义”，指一种“经济的帝国主义”：“金者黄金，铁者黑铁；金者金钱，铁者铁炮；金者经济，铁者军事。欲以中国为金国，为铁国，变言之即为经济国、军事国，合为经济战争国。”
杨度将其与渐进派的维新救国论、激进派的革命救国论并列，视为救国的第三条道路，立志要做中国的俾斯麦。杨度明确他因“内根于帝王之学，外受英国、日本君主立宪制的影响”，而“形成君主立宪思想”。他的理想是：建立一个君主、国会、责任内阁三位一体的政权，由拥有自由的人民组成政党，产生国会，监督政府，富民强国。
1916年4月10日，洪宪帝制行将就木，杨度递袁世凯辞呈中说：“世情翻覆，等于瀚海之波；此身分明，总似中天之月。以毕士麦（俾斯麦）之霸才，治墨西哥之乱国，即令有心救世，终于无力回天。流言恐惧，窃自比于周公；归志浩然，颇同情于孟子。”
随之，5月1日，杨度对《京津泰晤士报》记者说：“政治运动虽然失败，政治主张绝不变更。我现在仍是彻头彻尾主张‘君宪救国’之一人，一字不能增，一字不能减。我认共和系病象，君主乃药石，人民讳疾忌医，实为国家之大不幸。除君宪外，别无解纷已乱之方。国体问题，我应负首责，既不诿过于人，亦不逃罪于远方。俟正式政府成立，我愿赴法庭躬受审判。” |
