1901年，梁启超发表《立宪法议》，指出“君主专制政体”、“君主立宪政体”、“民主立宪政体”三种政体中，“君主立宪者，政体之最良者也”，中国当仿效立宪政体。同年张謇年著《变法平议》，主张效法日本，“置议政院”，“设府县议会”。1902年，康有为著《公民自治篇》，呼请“归政皇上，立定宪法，大予民权”，效法欧美及日本，“政制皆由民公议，议员由民选举，地方由民自治”。各报刊、杂志、书局纷纷发表和出版论著、书籍，介绍各国立宪史。到1904年，讲求立宪，已成潮流。此时，日俄战争在中国领土上爆发，日胜俄败，给国人以巨大刺激。舆论一致认为日俄战争结局是立宪战胜专制的铁证，立宪呼声陡然高涨，“上至勋戚大臣，下逮校舍学子，靡不曰立宪立宪，一倡百和，异口同声”。“立宪”与往日的“维新”一样，几乎成为“中国士大夫之口头禅”，“立宪之声，洋洋遍全国矣”。
1905年，清廷迫于形势，派五大臣出洋考察宪政，1906年正式宣布“预备仿行宪政”。这一举措不但使立宪思潮广为传播，而且亦使宪政实践提上议事日程。
1907年3月以后，日本东京，康有为改保皇会为国民宪政会；梁启超成立政闻社；杨度组建宪政讲习会等。国内先后成立了江浙地区的预备立宪公会、湖北的宪政筹备会、湖南的宪政公会、广东的自治会等七十多个立宪团体，发动了轰轰烈烈的“速开国会”请愿运动。
立宪派厘清了立宪理论。
什么叫做“立宪”？“立宪”就是“制定法律，以法治国”。
夫所谓宪者何？法也。所谓立宪者何？立法也。立宪国者何？法治国也。法治国者何？以所立之法，为一国最高之主权之机关。一国之事皆归法以范围之，一国之人皆归法以统治之，无所谓贵，无所谓贱，无所谓尊，无所谓卑，无所谓君，无所谓臣，皆栖息于法之下，非法之所定者，不能有命令；非法之所定者，不得有服从。凡处一国主权之管辖者，皆同一阶级，而无不平等者。此立宪之定义也。
实行立宪是御外救亡的重要途径，国民参与政权，“上下共谋，朝野一气，一休一戚，匪不相关”，于是“举国团结一致”，可“为对外之举”；立宪可剪除专制政治的弊端，“上之则有民选议会，以为立法之府，制一法，举一事，非得议会之可决，则不能见之实行，下之集会、出版皆得自由，举国国民咸得发表其政见，以判论国政之得失”；立宪可保障多数人利益，“遍采舆论，形成公正”。
立宪政治的两大基本要素和成功与否的关键所在是“国会”与“宪法”。
国会有法律协赞权、财政监督权、行政监督权。立宪派以为，国会是国民意志的载体，国民意志通过国会得以体现和实践。所谓“国会之意思，即为国民意思；国会之行为，即为国民行为”。国会由上、下议院构成；上、下议院由代表国民的民选议员组成。“议员有议国政之权，国民有选举议员之权”，故“国会之实权，始终操于国民之掌握，而国会乃得经久而无弊”。上、下议院则根据“两院分立”和“两院协议”的原则处理两院之关系。 |
