4月30日凌晨两点，起义爆发。起义军分三路从越南保胜暗渡河口，发起猛攻，清军部分营勇倒戈响应，兵力合约五百人，河口警察也杀死警察委员蔡正钧及其巡目参加起义，仅两小时，起义军便攻克河口。副督办、河口知县王镇邦及管带岑得贵率残部逃到半山炮台死守。据云，起义军向炮台发起猛攻时，王镇邦假意投降，却出其不备，杀害了起义军派来谈判的王槐庭（又作黄华亭）及随行的一位法国商人。起义军怒不可遏，再次猛攻半山炮台。而前已许为起义军内应的守备熊通，闻王镇邦营中枪声连响，急入视，见王槐庭被杀，当即拔枪，向王镇邦扣动扳机，一击而毙，随之举众起义。河口之役大获全胜。起义军俘清军管带岑得贵以下五千人，降十营管带黄体良以下千余人，缴获德式枪支千余支、子弹二十万余发，队伍扩充到三千人。
黄明堂即以河口为根据地，成立云贵都督府，以“中华国民军南军都督”名义布告安民，倡言排满革命，推翻清朝，建立民主国家。同时斫毁电线，阻止清军救援；广纳溃卒游民，充实作战兵力。5月3日，黄明堂分兵三路，西路溯红河，克新街，进攻蛮耗；中路由南溪进取白河；东路军攻占林膂，破南溪，趋开化，清军管带李美、胡华甫率全营缴枪归顺。5月5日，黄明堂又分兵由河口趋攻蒙自，由王和顺率军沿滇越铁路北上，关仁甫率部沿红河策应。两路进军所向披靡，连下南溪、新街、巴沙、田防、安定、万河等地，深入云南境内三百里，声威大震。
然此时起义军粮饷殆尽，降附清兵军心动摇，不肯前进，甚至有的又反降过去。黄明堂向坐镇河内的胡汉民告急。胡汉民手头无钱，孙中山急切间
弄不到钱，徒呼奈何！
与此同时黄兴返回河内。孙中山得知后，立即电委黄兴为云南国民军总司令，命他即刻去云南河口前线督师。黄兴到河口后，发现黄明堂、王和顺等不服从指挥，投诚清军不听调度。5月7日，黄兴亲领一军进攻蒙自。此军皆为投降清兵，因饷缺疲惫，一齐向天鸣枪。黄兴愕然：“何事鸣枪？”众兵称：“走不动。”乱哄哄抱枪坐于路畔。黄兴急拉、苦劝、力推，无用。众兵越阡渡陌，一哄而散。黄兴无奈于5月11日再返越南，欲筹集资金、弹药，召集钦廉之役撤下的亲信属下，重新向河口进攻。黄兴在河内与胡汉民会商后，即折返前线。但途经老街时暴露了身份，被法方截留遣往新加坡。
失去主帅和后援的河口起义军陷入困境，战局逆转。清云贵总督锡良坐镇通海，派总兵白金柱督办全滇军务，前后增兵十余营，分兵两路，与清军主力对起义军形成三面合围之势。起义军坚持与清军恶战近一个月，5月26日，河口失守。六百多名起义军战士在黄明堂率领下突围，撤入越南。随即被越南法国殖民当局解除武装，强行押送到新加坡遣散。
要闻内幕：黄兴策反郭人漳
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