盛夏的傍晚，香溪河上还有大群绒羽雪白的野鸭， 它们用沙哑的嗓音嘎嘎叫着，或沿河飞掠，或懒洋洋地凫在水上。 当一只晚归的黑色孤鹰突然从高空俯冲下来时，野鸭们就会被惊吓得轰的一声扑展开翅膀， 朝着落霞纷飞去。但老鹰不想捉一只肥鸭吃，它已在别的地方填饱了肚子， 它只是和这些笨头笨脑的家伙开开玩笑。 河岸边的一蓬蓬草棵子里有一窝窝的野鸭蛋，这可是好东西哩，姑娘们挎着竹篮在暮色时分去拾捡， 那些调皮的男孩拾到鸭蛋，就地糊上泥巴，升起一堆火烧熟了吃； 而姑娘们则要把自己的收获物一个不少地带回家，家中还有幼小的弟妹呢， 还有年老的祖父母呢。
龙儿已长成个地道的小伙子了，并且由于长年在村野自然里奔跑， 模样竟有些像遥远边地的游牧人，身材结实，臂膀宽阔，面孔黝黑， 但不管怎么说，龙儿实在是个英俊的小伙子呢。现在， 他已成了宝坪村不可缺少的人了，不仅村里的羊群依旧要他照管， 他的一双巧手还能给村人做各种木活儿，要是谁家的马驹走失了，龙儿总是能帮你找到， 他寻着小马驹的足迹和气息，可以一直追到天边去。龙儿矫健的身子在山上腾越， 那是宝坪村的一幅风景哩，就像美丽的嫱是宝坪村的风景一样。
嫘已变成一个地地道道的小妇人了。夏天来临时， 那樵夫用毛驴驮着她回过一次娘家，嫘的肚子在裙衫下隆起，如同一座突出的小山包。 姊妹们乍见自己的玩伴这般样子，都羞得脸色绯红。嫘却一点不在乎， 大声说笑着，姊妹们吃惊地发现嫘不是从前的嫘了，以往的羞涩温存统统不见了，嗓音不再是细细柔柔的，嫘操着粗大的嗓门说话，甚至嫘____天呀， 嫘怎么可以邋里邋遢起来，发髻乱糟糟的，裙衫肮脏。姊妹们看得出， 嫘的日子过得很不好，想想看，她一过门，就要给樵夫的两个孩子当娘， 嫘每日有一大堆活儿要做，嫘对姊妹们说，樵夫有时会打她， 在交不上官府的赋税时，望着屋中那些值不得多少串钱的破家当， 会拉过嫘没头没脑地抽打一顿。望着小姊妹们恐怖的眼神，嫘嘻嘻笑了，一点不伤心， 仿佛在讲别人的事情。
嫱忿忿道：“他怎么可以这样对待你？交不上赋税不是你的错！”
“是的，妹妹嫱，”嫘收敛笑容， 正色道：“但是男人总得出他的闷气。妹妹你不知道这日子有多难，他砍了柴， 走上几十里的山路担挑到城里，还卖不到两串钱；采的药草有时会叫官府的兵丁抢夺去，上前去论理，几个兵丁围着他打。”嫘哽咽起来，“可是家里有三口人需要他养活呵， 今秋又有一个小的要出世了。嫱呀，一个男人的身上压着多少重负呵！”
嫱不言语了，她想起每到交赋税时，父亲也总是愁苦着脸， 母亲那时就会格外小心，拉上她们姊妹，或呆在蚕房里，或去喂食鸡鸭， 并且禁止姊妹俩的笑闹，说别让父亲听见心烦。是呀， 嫱怎么从来没有想到生活中的一切都是父亲来担挑呢？父亲辛勤的耕作， 收获的白花花的稻米和黄澄澄的谷粟，交给了官府，才给家中换来了一份太平的日子。 宝坪村的男人哪个不是为了自己的家人在拼命地劳作呢？
那樵夫远远地站在那里，阳光把他面上的皱纹映照得格外深， 他冲嫘威严地咳嗽了一声，嫘就急急忙忙地说：“好妹妹们，姐姐得走了！”
嫘碎步走向自己的男人，笨拙地爬上驴背，那樵夫牵着驴走上山道。
嫘走后，嫱的心中更多了一份悲怆。一个下午， 她在河边看到龙儿正独自一人烧野鸭蛋吃，就走过去。
“龙儿哥。” |
