每日晨起，嫱便要担挑着木桶向井边去， 宝坪村在雨季过后的一个个鲜润的早晨里，欣喜地看着这幅美丽的画面：嫱步态起伏，裙带飘飘， 楠木井中明镜般的水面映出嫱的脸容，井水还从未映照过这么美貌的姑娘呢。嫱汲上来的水不知怎么变得更清甜了，做出的饭， 王襄夫妇吃着觉得格外香；做出的汤，喝着也格外鲜；用这水洗浴，一身的劳苦疲倦都消散了。 村人们听说了，细一品，可不是嘛，新近用楠木井里的水做的酒， 酒格外醇；泡的茶，茶格外酽。人们在想，嫱诞生的那个神奇的晚上， 井中的浊水变成了清水，如今嫱长大了，清水又变成了甜水， 这一切显示着怎样的吉兆呢？农人们多皱的面上沁出暖洋洋的笑容， 他们在等待着神降福的那一天。
嫫的那匹老马果然没有等到新米下来，老马在一个清晨走出它的磨房，卧在洒满晨露的草地上死去了，村人们就在他们那青山绿水中埋葬了它。 以往那一家死了牲畜，都要在村中空地上架起篝火，邀请全村人来吃烤肉。那时候，楚地仍然保留着早年游牧在这块地方的蛮人的某些习惯， 在某个喜庆的晚上，男女老幼都聚在晴朗的夜空下，举火烤肉，唱歌跳舞， 因此死牲畜的日子便是全村的节日。可老马不同，它为村人服务了一辈子， 老马是孤寡的嫫的伴儿。村人们发自内心地悲痛着，妇女们陪着嫫流泪， 低低地唱着哀歌：“嗟兮嗟兮，老马丧兮。风兮雨兮，长夜凄凄。啜兮啜兮，我心悲兮……”
嫱也陪伴在嫫的身边，在老马的坟冢旁陪嫫垂泪， 她心中被一股浓稠的情怀填得满满的。老马的死让嫱心底装进了一种刻骨铭心的东西。
盛夏到来了，宝坪村的姑娘们就驾上一条小舟游弋在陂塘上， 用竹篓去网鱼虾，粉红色的荷花一朵朵盛开在塘面，绿油油的大荷一张张铺展开，小舟在荷中穿行。宝坪村有很多面积不大的陂塘， 之间都有狭窄的水道相连，陂塘不专属于某一个家庭，而是全村共用。今夏的鱼虾丰收， 一群群小鱼小虾拥挤在小舟两旁清澈的水中， 有些体格硕大的鱼儿竟会高高地窜出水面，像一支小银箭从姑娘们的头顶掠过去。每逢此时， 姑娘们就快活地叫起来，朝着半空张开手臂，希望大鱼能落进自己的手里。这一天里， 塘面欢笑声不断，一条小舟载着五六个姑娘，她们站在晃晃悠悠的舟子上，将竹篓绑在竹杆的一端，手握长杆伸进水中网鱼网虾。然后， 她们就平均分配这些美味，宝坪村每户人家都会在晚餐时尝到姑娘们的捕获物。 |
