漫长的雨季来临时，男人们仍然要去田地里侍弄庄稼，身披蓑衣， 头戴斗笠，赤裸着双脚踩在泥水里。女人则很少出门，纺纱织锦， 小姑娘们也被母亲要求着安静地呆在家里，学着淑女的模样，做女红，诵诗文。
嫱和小姊妹们喜欢聚在一间屋子里做着女孩儿家的绣活， 一边飞针走线，一边朗朗吟唱新学会的诗句：
蒹葭苍苍，白露为霜
所谓伊人，在水一方
溯洄从之，道阻且长
溯游从之，宛在水中央
如此，雨季寂寞单调的日子倒也有了几分色彩。嫱在这群姊妹中， 很快便显出她的聪慧来，古人云：有百分姿色，自有百分聪明， 嫱兰心蕙质，灵秀异常，不仅女红出色，针黹过人，诗词歌赋皆能过目成诵。 女孩儿们没有固定的老师教习，那时节，即便是僻壤山村的农人也能诵咏毛诗， 而秭归古时属楚地，楚文化之风甚浓。楚地之上， 屈原屈大夫的辞赋更是尽人皆知，山间田头，吟唱不已。因此，年长的妇女们， 谁都能教上她们一二首。嫱忽于诗中感悟了许多东西， 她发现诗描绘了一个她以前从不知道的世界，从未体味过的情感。到了晚上，姊妹们散去，各自归家， 嫱也回到家里，帮母亲做好晚饭。雨季中，人们的餐桌上十分寡淡， 庄稼还没有成熟，陂塘里的鱼虾还很幼细，妇女们种植的芋头亦不到收获的时节， 从田上归来的男人至多带回几个泥螺给孩子们品品鲜。 人们晚间的饭食只是用贮藏的上一季的粟米掺和着一种野菜煮成的粥。嫱匆匆地喝一碗， 就往村东头的奶奶嫫家去。
嫫独自住在一间草房里，嫫没有儿女，已寡居了很多年。 自从十一年前嫱出生的那个晚上，嫫由大病中恢复后就一直健康地活着， 那匹老马陪伴着她，替她转拉着那盘沉重的石磨。那会儿， 还未出现水力冲动的水碓磨，二十年后这种磨才被发明哩。现在只是用畜力， 可怜的牲畜一年到头在这间草棚里一步一步地拉转着，为人们磨制米和麦粉面。古时候， 人们断木为杵，掘地为臼，舂除秕糠，后又为用脚踏的碓所替代。武帝时， 牲畜才将人解放出来。
嫱在磨房里见到奶奶嫫，忠实的老马今晚意外地没有干它的活计， 卧在草堆上，显得十分衰弱 。
“唉，它已经同我一样老了，骨松筋驰了。”嫫倚在它身旁， 抚摸它鬃毛稀疏的颈项，叹息着说， “从它还是小马驹时就拉着你们的爷爷打制的这口石磨。”
“它累了？”嫱蹲到老马跟前，用细白的小手摸它的脸。 |
