在嫱降生前的一百年间，正是西汉农业空前大发展的时期， 由于汉朝一直实行“重农抑商”政策，加之武帝时， 铁制农具和耕牛已得到普遍使用，冶铁官营遍及40个郡国的49处，几乎分布全国。农人翻土、锄草、 收割均用铁犁、铁铲、铁锄和铁镰刀。铁犁已有铁口犁铧、 尖峰双翼犁铧、舌状梯形犁铧和大型犁铧，特别是附有铁铧犁镜， 这是耕犁的一个重要改进，它使得犁地与碎土、松土、起垅等工序一次完成， 极大地提高了劳动效率。牛耕在这时也极为普遍，汉初严禁宰杀耕牛，杀牛盗牛者都受重刑。汉武帝任命精通农业技术的赵过为搜粟都尉， 推广耦耕法：以两牛并驾挽犁。赵过还发明了耧车，以三犁共一牛，一人驾驶之，下种、 挽耧同时进行，日种一顷，耧播下种，深浅一致，出苗整齐，行距均匀。 巴蜀之地由于自然条件得天独厚，又有都江堰的自流灌溉， 汉初就已成为沃野千里的陆海，布绿叶之萋萋，结朱实之离离，旁挺龙目，侧生荔枝。
嫱的故乡秭归地处长江三峡之第三峡____西陵峡畔， 这一带虽属距川西平原较远的山区，且江水异常凶暴，布满急流险滩， 但土地却因水的滋润而格外肥沃。湿软的土壤饱含充足的养分，再加上温润的气候， 甘美的阳光，足以养育一年三熟的作物。秭归的田野上，有稻、麦、谷粟、玉米，山坡上还有成片的柑桔林和大片的茶树，这些作物都是男人们去栽种； 而女人们也不清闲，每日亦有大量的活计等着她们做，挑水、砍柴、 做三餐饭、织锦、舂米、饲养牲畜以及种芋栽莲。秭归山乡，溪水纵横， 河塘遍野，人们就将这些大小溪河连成农田灌溉网，又在一个个陂塘里养鱼种莲，初春，掘藕根节头，埋在塘里的泥中，盛夏便长出硕大的莲蓬。
但是，秭归山乡，尽管土地肥美，男人辛勤劳作，日子仍是十分艰难。西汉到了元帝朝，已开始显出衰落的征兆。元帝即位不久， 便天灾累起：先是关中十一郡发大水，万顷农田颗粒无收，饥馑大作， 饥民们只得人相食；次年陇西大地震，山崩地裂，巨杀人众；北海再发水灾， 吞没田地，灾民失所。但皇室、贵族、 官僚的奢糜浪费和强取豪夺之风却愈演愈烈，四方百姓头压沉重的徭役赋税。宝坪村的农人一年四季不停歇地垦荒种地，收获的大部分却要被官府征去，只有小部分属于自家。因此， 妇女的活计就显得格外重要，她们饲养的家禽既可给自家寡淡的锅里增添些美味， 又能换回盐和农具；而女人们种植的芋头在七月成熟，可窖藏数月， 在荒年里便成了绝好的东西。 |
