过了一会儿，冯晓仁和办公室的大部分人都到了，骆垣家里没人，联系不上。这是任之良早就预料到的。因为他在下班时间是很少待在家里的。徐树军叫冯晓仁做好下乡的准备，办公室准备好查灾用的摄像机、照相机和手电筒等物品，随时准备出发，赶往灾区。
局里紧锣密鼓地准备查灾救灾物品，此时，电话恢复了通畅。局长被电话召到市地震局去开会。任之良一边用电话召集局里的相关人员，一边向各县区打电话了解情况，然后将了解到的情况向徐树军做了电话汇报。
一会儿，徐树军从地震局打来电话，指示任之良，要他将局里现有的人分成两个组，带好查灾的物品，做好下乡的准备，等他回局里后，立即出发，分赴东西两片查看灾情。
任之良陪徐局长赶到地震中心所在地马莲沟村。他们下车后，县局的人和乡政府的人也刚到现场。这里一片混乱，无数的手电筒在到处乱晃，叫喊声、啼哭声响彻夜空。任之良他们找到村上的干部，村干部带着他们，借着微弱的手电筒的光亮，察看现场，控制局面。
天渐渐亮了，大体情况已经摸清。这个村，大部分房屋倒塌，灾情十分严重。目前，余震还在继续。市、县、乡赶来的干部，安抚着惊恐不安的村民，运送伤员，集中遇难者遗体。本市驻军、武警部队也在任之良他们到来不久就赶来了，他们在寻找压在废墟下面的人员。
天亮以后，赶往这里的各级干部越来越多，分工也越来越细。任之良他们的主要任务是察看灾情，统计伤亡人数和震灾造成的损失。任之良扛着摄像机，奔波在受灾现场，镜头对准倒塌的房屋、惊恐的灾民、死亡的尸体和开裂的大地。
眼前的景象，像锥子一样扎进他的胸膛。任之良出生在这里。二十多年以前，一股清澈的小溪从村中流过，一年四季滋润着两岸的土地，居住在这个小山村的人们，旱涝保收，填饱肚子是没有什么问题的。任之良清楚地记得，小溪两旁是洪水冲刷而成的河床，不发山水的年份，这里水肥草美，是天然的牧场，他的乡亲们，在这个小山村里，世世代代悠然地过着半农半牧的生活。
后来，村里的人口慢慢膨胀，过度的放牧、上游森林的过度砍伐和无休止的开垦，到二十世纪末，小溪干涸了，山坡荒凉了，地无水可浇，牛羊无草可吃，大量的村民走出山沟，背井离乡，外出打工。留下来的人们，在这块贫瘠的土地上，苦苦地熬着那艰难的日子。 |
