从慈宁宫出来，张鲸便去见德妃。张鲸说，奴才参见德妃娘娘。郑德妃说，你急急忙忙的，这是要去投胎吗？张鲸说，奴才有事跟德妃娘娘禀报，求娘娘给我支个招。郑德妃说，怎么着，本宫现在成了你的狗头军师了？张鲸说，奴才说错了，奴才自己掌嘴。郑德妃说，好了，别给我演戏了，你我也不是外人，说吧，什么事。张鲸说，今儿早上，太后紧急召见奴才，说景阳宫那里出事了。郑德妃说，接着往下说。张鲸说，昨天晚上天气突变，大雪骤降，这景阳宫里还盖着薄被，恭妃娘娘传人，可身边一个当差的都没有。郑德妃说，这是你们执事房的事，跟本宫有什么关系？张鲸说，太后说，这后面一定有人指使，不然，执事房没这个胆子，这不，太后要奴才找出这个指使的人。郑德妃说，你查到这个指使的人了吗？张鲸说，奴才派人去查了，不过，奴才想这是一次好机会。郑德妃说，什么机会？张鲸说，皇后娘娘跟恭妃娘娘一向不和，我们何不顺水推舟，将此事嫁祸给皇后娘娘。这太后一生气，再加上娘娘您在皇上身边一吹风，这皇后的宝座可就是非娘娘你莫属了。郑德妃说，听起来这主意倒是不错。张鲸说，那奴才这就去操持了？郑德妃说，唉，我看还是算了吧。张鲸说，娘娘，你可不能心慈手软啊。郑德妃说，皇后娘娘可是本宫的表姐，本宫六岁父母双亡，之后，一直在她家借住，两人亲密无间。前些时间，她虽然对本宫不仁，但本宫不能对她不义。张鲸说，这个奴才明白，可宫中的斗争不是你死就是我亡。郑德妃说，这个道理我自然明白，你先退下吧。
当天下午，张鲸便去慈宁宫将调查的情况回禀给李太后。张鲸说，奴才给太后请安。李太后说，查出来了吗？张鲸说，查出来了，这一切都是侍候恭妃的宫女失职所致。奴才去查了单，各宫的冬被冬衣都领了，唯独景阳宫没领。负责此事的太监后来病了，告了假，换了个人，交班的时候，没有交代这个事。谁料到，昨夜，气温突降，大雪纷飞。李太后说，可这半夜没个侍候的人又是怎么回事？张鲸说，景阳宫里一共有一个太监，两个宫女，昨天晚上，侍候恭妃睡下之后，小太监和两个宫女在偏房赌钱，后来，就都睡着了。李太后说，真是岂有此理。张鲸说，现在三人已被关押，听凭太后发落。李太后说，论理，这三个人都要处以极刑，可哀家又是念佛之人。我看这死罪可免，活罪难逃，各打一百棍子。张鲸说，奴才领旨。李太后说，这往后，你得给景阳宫好好安排几个当差的。如果再发生这样的事，哀家饶不了你。张鲸说，奴才谨记在心，请太后放心。
朱常洛果然病倒了，王恭妃守在他身边，彻夜未眠。这时，有人来报，太后驾到，皇上驾到。王恭妃一听，眼泪就滚了出来。她赶忙擦干眼泪到门口迎驾。她说，臣妾给太后请安，给皇上请安。她的眼里满是凄凉。万历皇帝不敢看她的眼神。李太后说，皇上惦记着你们娘俩，特意叫上我一起来看看。王恭妃说，臣妾多谢皇上惦记。李太后说，常洛的病情怎么样了？王恭妃说，一直发热，呕吐，已经三天没吃东西了。李太后说，御医怎么说？王恭妃说，御医也不知道是什么病，只是吃了一些滋补的药。李太后说，这可如何是好？王恭妃说，常洛现在瘦得只剩下一把骨头了。说着，又开始哭。李太后说，别哭了，哭坏了身子可怎么是好？王恭妃说，臣妾怀疑有人在暗中使坏。李太后说，你放心，这事，我一定会追查到底。现在，最重要的是找出常洛的病因，对症下药。王恭妃说，太后，你可一定要救救常洛啊！李太后说，你放心，我一定找天下最有名的医生。李太后说，小德子。小德子说，奴才在。李太后说，回头你叫张总管来见我。 |
