见到万历皇帝，冯保说，奴才给皇上请安。万历皇帝说，大伴请起。冯保说，谢皇上。万历皇帝说，大伴有何事禀报？冯保说，禀皇上，张先生病情严重恶化。万历皇帝说，前段时间，先生还说只是腹痛而已，短短几日，怎么就这么严重了呢？冯保说，医生开了几帖治腹泻的药，按说几天就应该好，没想到却越来越严重了。万历皇帝说，传朕的旨意，悬赏天下名医，一定要治好张先生。冯保说，奴才遵旨。万历皇帝说，从内库拨一千两银子给先生。冯保说，奴才代张先生感谢皇上。处理完张居正的事，万历皇帝又下旨封郑姑娘为淑妃。
张居正在床上，奄奄一息。太监带着圣旨到来。侍女扶张居正下床。太监说，封张居正为太师张太岳先生。张居正说，谢皇上恩典。与此同时，官员们日夜奔走于佛事道场，把祈求平安的表章供上香火缭绕的神坛，长跪不起，希望张居正转危为安。然后再把这些表章装进红纸封套，罩上红色锦缎，送进张府，用重金贿赂张府家人，希求让张居正过目，博其欢心。于是官僚们争相雇募文人词客，代写表章，送给张居正，“争一启齿，或见而颔之，取笔点其丽语一二”。
几天之后的一个晚上，电闪雷鸣。这时，小顺子在外面喊，冯公公求见。万历皇帝皱着眉头说，这个奴才，为什么总是败朕的兴致？郑淑妃说，他这么晚来，定是有急事禀报。万历皇帝不情愿地说，朕这就起来。见到万历皇帝，冯保哭哭啼啼地说，启禀皇上，张元辅已于今天傍晚仙逝。万历皇帝突然泪流满面，说不出话来。冯保说，皇上，皇上。万历皇帝擦了擦眼泪说，传朕的旨意，明日辍朝一日。另，你亲自备上礼物，代朕及太后去张府祭奠。冯保哭哭啼啼地说，奴才遵旨。
万历皇帝的内心有一种莫名的悲伤，他不知道张居正的离去到底意味着什么，以前，再头疼的事，只需召张居正来一问，便可以找到答案，以后，他不知道该问谁了。他站在屋中，边喝酒，边吟道：青山隔送行，疏林不作美，淡烟暮霭相遮蔽。夕阳古道无人语，禾黍秋风听马嘶。我为甚么懒上车儿内，来时甚急，去后何迟？他刚一吟完，只听身后立即唱出了下段：四周山色中，一鞭残照里。遍人间烦恼填胸臆，量这些大小车儿如何载得起？万历皇帝回头，看到郑姑娘。郑淑妃说，皇上不必过分伤怀。万历皇帝说，张先生仙逝，国家失去一位英才，朕怎能不伤怀呢？郑淑妃说，要不，臣妾陪皇上出去散散心。万历皇帝说，也好。
宫女们在西苑采藕，郑淑妃陪着他。万历皇帝说，出来走走，心里果然畅快了许多。郑淑妃说，皇上，要不要下池塘？万历皇帝说，好啊。小顺子说，回皇上，这不成体统。郑淑妃说，管那么多干嘛，只要开心就好了。万历皇帝和郑贵妃一起下了池塘。 |
