彼时的历史背景是这样的，孟尝君被邀去秦为相是公元前二九九年，这一年还有一件大事，那就是楚怀王被骗入秦。另在秦、齐对峙又互相联合时，赵国赵武灵王“胡服骑射”进行军事改革，国力大增，成为秦、齐强有力的对手。之后实行“结秦连宋”之策，令仇液相宋，楼缓相秦，以割断秦、齐联盟。秦昭王果然以楼缓为相，并经人挑唆，决意要除掉孟尝君。丢了天大面子的孟尝君行“鸡鸣”、“狗盗”之策，才狼狈地逃出了秦国。次年，也就是公元前二九八年，孟尝君联合韩、魏大军开始攻打秦国，理由也充足，要秦释放被困在秦的楚怀王。
孟尝君是大人物，大人物才有大决心。孟尝君这一次攻秦，勇猛激烈，长达三年，坚持不懈，坚定不移，一直打到公元前二九六年，一举攻破函谷关，秦都倏然震动。结果是秦看到了一种由决心形成的复仇的力量，终于胆怯了，秦昭王被迫求和，归还了韩国的河外、武遂（今山西垣曲东南)和魏国的河外、封陵(今山西永济西南)土地，孟尝君这才愤愤不平地让三国罢兵，且显得容光焕发。走时，孟尝君还对秦国吐了一口口水，说我就不相信了！可怜楚怀王是回不去了，几经折腾，在这一年的年底，悲愤交集，身心交瘁，死在了秦国。
五、弹铗而歌，冯谖薛地买义
孟尝君回到齐国，威望大增，信心十足，终于找回了原来的感觉。由此一来，加之身为齐国的相国，位高权重，四方人等汇聚而来，门客陡然增多，凭他高入云端的地位和名声，他不能对任何来者表示拒绝。但这么多的门客，熙熙攘攘，参差不齐，鱼龙混杂，坐吃山空。需要加强管理，纪律约束。
孟尝君遂把门客分为上、中、下三等，上等曰：代舍。中等曰：幸舍。下等曰：传舍。
孟尝君把他们的职责也进行规定：代舍者，直接可以代替自己处理事务，上客居之，有肉吃，有车坐；幸舍者，可以听取任用他的意见建议，中客居之，有肉吃，没车坐；传舍者，供给粗茶淡饭，保证吃饱不饿着，下客居之，去来听便。
这时，那个叫冯谖的就从历史的夹缝间跻身进来，站在了孟尝君的面前，孟尝君对这又一不速之客上下打量一番，极力掩饰着目光中的惊讶和鄙夷。
要说这个冯谖让人看不起，这也怨不得孟尝君，你一身寒酸破旧趿拉着草鞋也就罢了，腰里还煞有介事佩带着一把剑；你剑把已经损坏也就算了，还煞有介事七绕八缠用了草绳捆着，孟尝君问你能做什么？冯谖回答我不做什么；孟尝君问那来干甚？冯谖回答混口饭吃。于是安排他去了传舍，下客居之。
那天孟尝君在室内休息，听得外面有人唱歌，唤人来问，说是冯谖在弹铗而歌。铗，就是他那把破剑。问唱的什么，答说他在唱：长剑啊，我们还是回去吧，这里吃饭没有鱼啊。孟尝君笑了，这个冯谖，嫌我的伙食差了，给他鱼吃，迁到幸舍。 |
