就是这唯一传世的《鬼谷子》一书，也是真伪难辨，主要证据在于传统权威史书《汉书·艺文志》对它未作收录；而真正有史料对其收录已是到了隋代了，即初见于《隋书·经籍志》，故古今不少学者据此认定此书为南北朝时伪托之作。但随着当代对鬼谷子不断深入的学术研究，发现《鬼谷子》在西汉时已具较大影响，司马迁《史记》和刘向《说苑》都引用过《鬼谷子》的内容；加之近年又有大量简帛佚书出土，证明《汉书·艺文志》收录的书有不少遗漏，这其中就包括有《鬼谷子》。另从《鬼谷子》一书著述内容和方式看，具有遣词造句常取古义、多用韵语的特点，体现出明显的战国时期的文体和风格，因此可以认定鬼谷子是战国时人，《鬼谷子》一书也当为战国时写就的著作。有人把《鬼谷子》与长沙马王堆汉墓中出土的帛书的关系进行比照论证，认为《鬼谷子》至少有一部分并非伪书。
另据有关学者考证，鬼谷子系隗（女鬼）姓，春秋时赤狄部族的后代，商周时属鬼方。该族有悠久的历史文化传统，又有丰富的战争经验，后融入华夏文化。这为鬼谷子创造捭阖、揣摩之术，提供了深厚的根基。鬼谷子大约出生在公元前三九〇年左右，死于公元前三二〇年前后，主要活动在战国中期，先是有过一段较为丰富的社会政治斗争生活经历，后期隐居在鬼谷，总结经验，潜心治学，开门授徒，教人以权变政治斗争术。
在鬼谷子众多门徒中，据说就有大军事家孙膑、庞涓，纵横家张仪、苏秦。
二、初下山，遇羊而荣
暂且抛开无趣的历史学术问题，现在我们来说说这鬼谷的庞涓。
庞涓在先秦这所“军事大学”里向鬼谷子学习兵术专业，三年有余，还算聪慧，也很刻苦，连他自己觉得学得也有个差不多了。一天下山打水，就听说了魏国正在重金招募人才，访求将相，心便动了。——时间在我的叙述中真是过得快，这个时期的魏国，已经从魏文侯经魏武侯，而到了魏惠王时期，半个世纪也就眨眼的功夫说过去就过去了。
庞涓想往魏国应聘，又担心老师不放，欲言又止，面有难色。哎哟，就他那一点心事，能躲得过鬼谷子的眼睛，早就把他看破了的，只是看破并不点破。鬼谷子笑着对庞涓说，如今天下时运大势，之于你堪称最佳，机遇这玩意儿千载难逢而又稍纵即逝，你怎么还不出山求取功名啊。庞涓一听这话，立即就向先生跪下了，鬼谷子说好了好了，起来吧，你去摘一枝山花来，我给你占卜预测一下。
庞涓喜出望外，心花怒放，一路欢悦，去寻山花。那时，正是六月炎热天气，庞涓的小褂儿早已汗湿，左右盘旋，上下寻找，不见一瓣花朵；稍一琢磨明白过来，这个季节，所有的花都已经开过了，心上便有了不快，情绪也有些失落。惶惑间，他发现了一茎草花，草花也是花，退而求次之，庞涓上前连根给拔了起来。在他把草花放在眼前仔细观看时，他又不快了，失落了，怎么看怎么觉得那草花细细一茎，质柔身微，弱不禁风，难为大器，叹息一声，随手扔了去。再寻，仍不得，只好万般无奈折回头把那草花再捡拾起来，藏在了袖子里，去见先生。
庞涓说，没有山花。
先生问，袖中何物？ |
