八旗选送秀女原应在入宫应选的前一天就坐在骡车上，由本旗的参领、领催等根据满蒙汉排列先后次序“排车”，最前面的是宫中后妃的亲戚，其次是以前被选中留了牌子、这次复选的女子，最后才是本次新选送的秀女，分别依年龄为序鱼贯衔尾而行。
我出四贝勒府已经晚了，年羹尧送我上车前原想对我训导几句，我懒得啰唆，一掀帘，在车内坐定，靠壁敛目不语。
年羹尧无法，只得命车夫小心驾车，不得有误。
如此，落日时分，我的车方进地安门，到神武门外广场停下，紫禁城青灰色的宫墙在暮霭笼罩下，显得厚重威严而神秘莫测，而户部所派的司官正在维持秩序，应选秀女们开始由太监分队引入宫中。
我摘了手上的镯子赏给车夫，打发了他回去，自往属镶黄旗的秀女站队处按手印签到，等了大约半个时辰，才有小太监过来引队按顺序进顺贞门，入御花园。
今年秀女分两处检阅，一是静怡轩，一是延辉阁，我被分至后者。
因已入夜，大家先由太监安排住处，八旗秀女有出身官宦人家，也有出身兵丁之家，走在一起穿着一样旗装还好些，这一分住处就看出高下，凡有暗暗出手塞银子给领头太监的，便住南向干燥好屋，其他人只得卧东间或西间。
那姓秦的大太监一路收银子过来，袖子里鼓鼓囊囊，倒也真是公开的秘密了。
反正选秀统共十天，住哪间都是两人同住，没有单间，这种攀比我是丝毫不放心上。
给秦公公引路的小太监走到我跟前，虽照例停了一停，见我并没有掏兜发小费的意思，便鼻子里不屑地“哼”了一声，昂头走过去。
秦公公才挥手令身后一名小太监带我往西边走，忽定睛在我右手所戴的铁指环上看了一看，也不说什么，忙止住人，堆出笑脸亲自领我到南向一号房。
房里已有一名秀女端坐于屏外椅上，见秦公公带我进来，惊讶地站起，刚要说话，秦公公早趋上去低语了几句，又指着我比划了半晌。那秀女想是多使了银子，原意一人独住，见半路杀出个程咬金，虽不情愿，却也无法明说，又见我背门自荷包里取了几枚金瓜子递与秦公公，更加打消了一半气焰，赌气别过脸去，不同我打招呼。
我先听秦公公和她说话，依稀知道她是满族镶黄旗人，舒舒觉罗氏，是什么铁帽子亲王的连襟的又什么亲戚某员外郎的女儿，敢情出身高贵有人罩着，看长相也算得水灵灵的，这回进宫选秀铁定不会被撂牌子的，是以傲得很了。
秦公公走后没多久，各房的晚饭也送了过来，进宫第一晚，一到戌时，所有秀女必须熄烛安置。我洗漱完，直接走入里间，拣了南窗下一张绣锦软榻靠着歇歇，才歪过身子，舒舒觉罗氏突然急步过来，停我身前气呼呼地道：“喂！你起来，这是我睡的地方！”她手一指东墙下，“你睡那张小的！”
我只觉此人好笑至极，哪里睬她，索性除了两只花盆底鞋子，解衣脱袜拉被躺下。 |
