前面讲到祖大寿降清，他是明朝在战场上向清投降的第一位总兵官。这一讲要说由此引发的松锦大战。此战，从明崇祯十三年即崇德五年（1640年）四月十一日清军进围锦州开始，到崇祯十五年即崇德七年（1642年）四月二十二日杏山失陷为止，共两年的时间，在锦州到松山地带进行。这场大战非同小可，它直接影响到明清争雄的全局。我们先从锦州被围说起。皇太极的盔甲一、锦州被围
皇太极为什么要围锦州呢？
祖大寿是锦州总兵，在大凌河之战投降皇太极，并答应回锦州作内应，里应外合，夺取锦州。但是，祖大寿没有履行诺言，献出锦州，而是坚守锦州。皇太极当然很生气，他的贝勒们也一致要攻下锦州，活捉祖大寿，再取宁远城，进逼山海关。此时的皇太极，在东边两征朝鲜，先结“兄弟之盟”又结“君臣之盟”；在西面征服蒙古察哈尔部，漠南蒙古臣服；在北面已经统一黑龙江流域；可以专注于南面——向明朝关宁锦防线的前茅锦州发动进攻。
此时的明朝，已经腐败到了极点，清内秘书院副理事官张文衡向皇太极奏报说：
彼文武大小官员，俱是钱买的。文的无谋，武的无勇。管军马者，克军钱；造器械者，减官钱。军士日不聊生，器械不堪实用，兵何心用命？每出征时，反趁勤王，一味抢掠。俗语常云：“鞑子、流贼是梳子，自家兵马胜如篦子。”兵马如此，虽多何益！况太监专权，好财喜谀，赏罚失人心。在事的好官，也作不的事；未任事的好人，又不肯出头。上下里外，通同扯谎，事事俱坏极了。（《张文衡请勿失时机奏》，《天聪朝臣工奏议》卷下）
第四十讲崇焕之死｜在辽东，孙承宗告老还乡，又失去了袁崇焕、赵率教、满桂、何可纲等一批重臣武将，关宁锦防线的防御能力大为削弱。
皇太极趁着这种形势，确认：必先破关宁锦防线，占领辽西走廊，夺取山海关。他选择的突破口，就是锦州。
崇祯十三年即崇德五年（1640年）四月，洪承畴奉调辽东仅仅一年多一点的时间，松（山）锦（州）之战就打响了。
皇太极从以前的失败中明白：关宁锦防线不可强攻，而要智取——围城、设伏、打援、攻坚。为此，皇太极做了三点部署：
第一步，屯兵义州。义州离锦州90里，皇太极派军队屯田种粮，解决后勤供给。
第二步，围困锦州。仍用当年围大凌河城的办法，四面包围，内外隔绝。
在锦州东南面18里是松山城，松山城偏西南30里是杏山城，而杏山城西南约20里便是塔山城。这三城护卫着锦州城。在其背后西南120里是宁远城，为锦州城之后盾。锦州被围，粮薪奇缺，外援断绝，羽书告急。 |
