二十九日，夜亥时，皇太极命贝勒阿巴泰、德格类、多尔衮官40员、兵4000人，都穿汉装，偕祖大寿及所属兵350人，作溃奔状，袭取锦州。漏下二鼓，大凌河城内，炮声不绝。祖大寿等从城南门出，率兵起行。阿巴泰等亦率军前往。时天降大雾，军皆失伍，遂各收兵，及明而还。是夜，锦州明兵，闻到炮声，以为大凌河人得脱，分路应援，被后金军击败。祖大寿等出城后，跑到白云山，时天有大雾。十一月初一日二更，祖大寿带领从子祖泽远及从者26人，进入锦州城。
后金破大凌河城。先是大凌河明人筑城时，骑步兵及工役商贾共3万余人，因相继阵亡、或饿死、或互相食。至是存者止11682人，马32匹。
初二日，后金军听到从锦州方向传来的炮声。至于初三、初四两日，皇太极没有再听到从锦州城发出的信炮声。初四日，祖大寿自锦州派人到后金大营传话：“我前日仓卒起行，携带人少。锦州兵甚众，未及举事，将从容图之。”初九日，祖大寿又派人致书皇太极，解释不能举事的原因，并期望：“皇上悯恤归顺士卒，善加抚养，众心既服，大事易成。至我子侄等，尤望皇上垂盼。俟来年相会，再图此事。”（《清太宗实录》卷十）祖大寿至锦州后，佯为后金作内应，而实与明军守锦州。皇太极则答书云：“将军子弟，我自爱养，不必忧虑。”（《清太宗实录》卷十）后皇太极向诸贝勒解释说：“朕思与其留大寿于我国，不如纵入锦州，令其献城，为我效力。即彼叛而不来，亦非我等意料不及，而误遣也。彼一身耳，叛亦听之。”（《清太宗实录》卷十）
十一月初九日，皇太极下令将大凌河城摧毁，降人剃发，并派军拆毁大凌河至广宁一路墩台，携大小火炮3500位，并鸟枪、火药、铅子等战利品班师。二十四日，皇太极率师回到沈阳。皇太极熟悉《三国演义》中“七擒七纵孟获”的故事。他对祖大寿才“一擒一纵”呢！
孙承宗以年迈抱病之躯，奔赴锦州，协调战守，但他遭到户科给事中吕黄钟的疏劾。承宗后上疏引疾。寻得请，辞归里。
皇太极一改努尔哈赤杀降、阿敏屠城的错误，由屠城变为降城，对剃发降顺的官兵商民，不予杀害。对尔后明军献城投降，产生深远影响。
这里有一个问题需要讨论：祖大寿是真降，还是假降？一种意见认为是假降，证据是他到锦州后没有作内应；另一种意见认为是真降，理由是他到锦州后本想作内应，但由于巡抚丘禾嘉等防范甚严而没有得逞。究竟是真降还是假降，史料不足，难以论定。
祖大寿回锦州后，继续守锦州。崇祯十三年即崇德五年（1640年），皇太极派军包围锦州城。崇祯帝派洪承畴统率8总兵、13万大军、8万匹马，前往救援。结果洪承畴大败。翌年，明朝在辽西丢失锦州、松山、杏山、塔山等城。祖大寿锦州被围，矢尽粮绝，剃发降清。
大寿降清，影响重大。祖大寿是自有辽事以来，第一个降清的总兵。从此，明军在山海关外，再没有一员像样的、敢于同清军拼搏的总兵。 |
