此书重申：“或因误听尔官长诳言，以为降我亦必被杀。夫既降我，即我之臣民，何忍加以诛戮！况诱杀已降，我岂不畏天耶！”祖大寿令张存仁口诵皇太极来书。当夜三更密遣刘毓英约张存仁到南门城楼内，两个人密谈有关事宜。史书没有留下记载，根据其他材料推断，两人谈的可能是投降条件。此时祖大寿降志始决，并由张存仁书写回书。二十五日，祖大寿令他的义子泽润，把两函书信系在箭上，自城内射出。请皇太极令副将石廷柱前往亲与面议。石廷柱是个汉人，曾为后金造过红衣大炮。二十六日，后金副将石廷柱、巴克什达海、库尔缠、觉罗龙什、参将宁完我等到南城下，遣阵获千总姜桂入城。不久，姜桂同游击韩栋和一个随从出来。韩栋说：“我祖总兵欲石副将过壕，亲告以心腹之语。”经过一番周折，商定只石廷柱一人入城，与祖大寿相见。祖大寿提出：“惟惜此身命，决意归顺于上。然身虽获生，妻子不能相见，生亦何益？尔等果不回军，进图大事，当先设良策，攻取锦州。倘得锦州，则吾妻子亦得相见。惟尔等图之。”石廷柱等回去后，诸贝勒问留在后金军中祖大寿的义子祖可法为何不降。回答道：“永平兵民，若不加屠戮，则天下之民，闻风归顺。因屠戮降民，是以人皆畏缩耳。”虽有归顺之意，但一时难于决断！且祖总兵表示：“我等宁死城中，何为使妻子罹祸也！”于是后金派石廷柱等，祖大寿派祖可法等，就祖大寿降后“锦州或以力攻，或以计取”事宜，进行密商。二十七日，祖大寿遣使告知皇太极：“我降志已决！至汗之待我，或杀或留，我降后或逃、或叛，俱当誓诸天地。”他还提出：“我欲令一人，潜入锦州，侦吾弟消息，倘被执讯，诘出虚实，为之奈何？我亲率兵，诈作逃走之状何如？”（《清太宗实录》卷十）
二十八日，大凌河城内各官，皆与祖大寿同谋归降，惟独副将何可纲不从。祖大寿做了一件对不起生死与共僚友的愧疚之事：
大寿执之，令二人掖出城外，于我（后金）诸将前杀之。可刚（纲）颜色不变，不出一言，含笑而死。城内饥人，争取其肉。（《清太宗实录》卷十）
关于何可纲之死，他们编造假材料奏报：“初未溃前一日，凌城食尽。副总兵何可纲语大寿曰：‘子可出慰阁部，我当死此！’自为文以祭，遂死之。”（《崇祯长编》卷五一）后来明廷了解了情况。直隶巡按王道直疏奏：“凌河之困，独副总兵何可纲，大骂不屈，死无完肤。其正气万夫不惴（zhuì），而忠心千古为昭。”（《崇祯长编》卷五三）
祖大寿杀副将何可纲后，派人到后金军大营。双方盟誓。皇太极等誓曰：“凡此归降将士，如诳诱诛戮，及得其户口之后，复离析其妻子，分散其财物、牲畜，天地降谴，夺吾纪算。若归降将士，怀欺挟诈，或逃或叛，有异心者，天地亦降之谴，夺其纪算。”祖大寿等誓曰：“祖大寿等，率众筑城，遇满洲国兵，围困三月，军饷已尽，率众出降，倾心归汗。”（《清太宗实录》卷十）
盟誓天地后，当用何计，以取锦州？当夜，祖大寿亲到后金大营，皇太极张灯列炬，出幄迎接。祖大寿要跪，皇太极不让，双方行抱见礼。入帐后，祖大寿说他的妻子在锦州，请为内应，里应外合，共图锦州。此事，史载：“大寿言妻子在锦州，请归设计，诱降守者，遂纵归。”（《清太宗实录》卷十）皇太极与祖大寿密议计取锦州的对话如下：
皇太极问：今令尔至锦州，尔以何计入城，既入又以何策成事？
祖大寿答：我但云昨夜溃出，逃避入山，今夜徒步进城。彼未有不令入城者。锦州军民，俱我所属，但恐为丘（禾嘉）巡抚所觉耳！若我兵向我，则丘巡抚或擒或杀，亦易事也！如初二日闻炮，则知我已入城。初三、初四日闻炮，则我事已成。皇上可以兵来矣！（《清太宗实录》卷十）
天聪汗皇太极许之。祖大寿许依计献城投降，留其义子祖可法为人质。 |
