大凌河城在锦州北面，是锦州前卫屏障，因临大凌河而得名。大凌河城东距沈阳440里，西至松山堡40里，至宁远140里，距山海关340里。这时大凌河城已经是三建三毁。崇祯四年（1631年）七月，明前锋总兵祖大寿，以孙定辽、祖可法、何可纲等为其副将，率军运粮建舍，版筑大凌河城。
明军修筑大凌河城，受到后金的密切注视。后金不断派遣哨探，前去打探消息。经过3个月，14次侦察，皇太极才下决心进兵，乘工程未竣工之机攻打大凌河城。他说：“闻明总兵祖大寿与何可刚（纲）等副将十四员，率山海关外八城兵，并修城夫役，兴筑大凌河城。欲乘我兵未至时竣工，昼夜催督甚力，因统大军往征之。”（《清太宗实录》卷九）
崇祯四年即天聪五年（1631年）七月二十七日，皇太极派兵从沈阳出发，向大凌河城进军。此时明大凌河城驻军，有官兵1.4万人，夫役商民约1万多人，全城共计约有3万余人。守将祖大寿所部皆精锐，配备大炮，防守甚坚。但该城动工兴建时间较短，雉堞仅修完一半，城中粮秣储备不足，后金大军骤至，仓促闭门御守。
八月初六日，后金军分两路：一路由贝勒德格类、岳讬、阿济格等率兵2万，经义州，屯驻于锦州与大凌河之间；一路由皇太极亲率主力，经白土厂（场），趋广宁大道，兵临大凌河城下。同时，将新铸40位红衣大炮运往大凌河。
半年之前，即天聪五年（1631年）正月，后金仿造明朝从西洋引进的红夷大炮，第一批共40门，在沈阳造成，皇太极定名号为“天祐助威大将军”，并将红夷大炮改称“红衣大炮”。满洲从此开始造炮。
皇太极鉴于宁远、锦州攻城失败的惨痛教训，不再驰骑攻坚，而是施行“围城打援”的作战方略：“攻城恐士卒被伤，不若掘壕筑墙以围之。彼兵若出，我则与战；外援若至，我则迎击。”（《清太宗实录》卷九）
皇太极命环绕大凌河城四面掘壕筑墙：第一道，掘壕深宽各丈许，壕外筑墙，高丈许，墙上加以垛口；第二道，在墙内距五丈余地掘壕，宽五尺，深七尺五寸，壕上铺秣秸，覆土；第三道，在各旗营外周围挖掘深宽各五尺的拦马小壕。层层包围，严密布防，大凌河城与外界完全隔绝。
在这种情况下，祖大寿不肯束手待毙，于是组织突围。皇太极率军四面包围大凌河城，部署两黄旗在北面，两蓝旗在南面，两白旗在东面，两红旗在西面。南城的战斗打得最激烈，为什么呢？因祖大寿企图从南面突围，以回锦州；明朝援军也是从南面来增援。皇太极派他的哥哥莽古尔泰，还有济尔哈朗守南城。因部众损失最大，莽古尔泰大发牢骚，请求皇太极予以调换。皇太极很不高兴，莽古尔泰也非常生气，竟然冲着皇太极就要拔刀，后被众贝勒制止。事后莽古尔泰也觉得失礼，晚上来到皇太极大营，以白天饮酒过量狂言失态向皇太极请罪，遭到拒绝。不久，皇太极借故把莽古尔泰囚禁起来，后来莽古尔泰暴死。这样，“四大贝勒”就少了一个。 |
